VS dringt erop aan dat India Russische olieaankopen moet stopzetten om een handelsovereenkomst te sluiten

Er is een belangrijke en steeds meer gespannen diplomatieke impasse aan de gang tussen Washington en New Delhi, nu een historische handelsovereenkomst tussen de twee machtige naties wordt gegijzeld door één enkele, hardnekkige kwestie: de voortdurende aankoop van Russische olie door India.

Hoewel beide partijen hun laatste onderhandelingsronde publiekelijk als "constructief" omschrijven, is het overduidelijk geworden dat de weg naar een deal rechtstreeks via Moskou loopt.

Een diplomatieke impasse, een straffe prijs

In een reeks gespannen bijeenkomsten in Washington deze week hebben de Amerikaanse handelsonderhandelaars hun standpunt ondubbelzinnig duidelijk gemaakt: het oplossen van de Rusland-kwestie is de absolute voorwaarde voor het verlagen van de straffende tarieven die de Indiase export momenteel verlammen en het bezegelen van een definitieve handelsovereenkomst.

Volgens een persoon die bekend is met de privégesprekken, waren de gesprekken weliswaar positief, maar leverden ze geen significante doorbraken op op dit kerntwistpunt.

Er staat ongelooflijk veel op het spel.

Vorige maand verdubbelde president Donald Trump, in een beweging die New Delhi verbijsterde, de tarieven op Indiase goederen tot een verpletterende 50 procent, waarmee hij het land rechtstreeks beschuldigde van het helpen financieren van de oorlog van Vladimir Poetin in Oekraïne.

De VS hebben herhaald dat de boete van 25 procent voor India bedoeld is om "landen ervan te weerhouden de Russische economie te steunen door middel van olie-inkomsten".

De Indiase regering heeft op haar beurt een uitdagende toon aangeslagen en noemde de acties van de VS "oneerlijk, ongerechtvaardigd en onredelijk".

Het losgeld van een koning in concessies

Geconfronteerd met deze diplomatieke impasse is de Indiase delegatie, onder leiding van minister van Handel Piyush Goyal, aan tafel gekomen met een losgeld van de koning in concessies.

Volgens mensen die bekend zijn met de zaak, overweegt New Delhi ongeveer 40 miljard dollar aan grote aankopen uit de VS, waaronder geavanceerde defensiehardware en energiegoederen.

India heeft ook aangeboden om enkele van zijn al lang bestaande beperkingen op de invoer van genetisch gemodificeerde maïs en niet-kernzuivelproducten te versoepelen.

Goyal bevestigde dat India bereid was om "in de komende jaren" meer energie van de VS te kopen, een duidelijke en openbare olijftak voor de regering-Trump.

Een ingewikkeld schaakbord

Maar zelfs als India deze krachtige prikkels biedt, worden de onderhandelingen bemoeilijkt door andere factoren.

Het recente harde optreden van de Trump-regering tegen de immigratie van geschoolde werknemers - een reeks regels die een onevenredige impact zullen hebben op Indiase staatsburgers - heeft een extra laag van spanning aan de gesprekken toegevoegd.

In een gedurfde en onthullende tegenzet hebben Indiase functionarissen ook een grimmige keuze overgebracht aan hun Amerikaanse tegenhangers.

Zoals Bloomberg donderdag meldde, zou elke significante vermindering van de Russische olie-import in ruil daarvoor een grote concessie van Washington vereisen: de VS zouden India moeten toestaan de aankopen van ruwe olie bij de gesanctioneerde leveranciers van Iran en Venezuela te hervatten.

De onderhandelingen lijken niet alleen over een simpele handelsovereenkomst te gaan. Ze zijn een complex geopolitiek schaakspel met hoge inzetten, waarbij het lot van een decennialange alliantie op het spel staat.