Ardian koopt de Ierse Energia Group in een deal van €2,5bn terwijl AI de vraag stimuleert: rapport

De Franse investeringsmaatschappij Ardian heeft ingestemd met de aankoop van Energia Group, een van de grootste energiebedrijven van Ierland, van infrastructuurinvesteerder I Squared Capital in een deal die het bedrijf waardeert op meer dan € 2,5 miljard, meldde The Financial Times onder verwijzing naar mensen die bekend zijn met de transactie.

De deal markeert de eerste investering van Ardian in Ierland en laat zien hoe wereldwijde infrastructuurfondsen racen om blootstelling te krijgen aan de stijgende energiebehoeften van kunstmatige intelligentie en datacenteractiviteiten.

Energia levert stroom aan meer dan 900.000 huizen en bedrijven in de Republiek Ierland en Noord-Ierland.

Het in Dublin gevestigde bedrijf exploiteert een brede portefeuille van hernieuwbare energie, waaronder 16 onshore windparken, en is een partnerschap aangegaan om een datacenter van 165 megawatt in Dublin te ontwikkelen en van stroom te voorzien.

Het datacenterproject, dat gedeeltelijk zal steunen op schone energiebronnen, heeft Energia gepositioneerd als een belangrijke speler in het voldoen aan de groeiende vraag naar elektriciteit in Ierland door AI-gestuurde computing.

I Squared nam Energia, toen nog bekend als Viridian, in 2016 over voor ongeveer € 1 miljard.

Sindsdien heeft het bedrijf zijn opwekkingscapaciteit uitgebreid en zijn overgang naar hernieuwbare energiebronnen versneld, met behoud van stabiele kasstromen in een volatiele energiemarkt.

Investeerders in infrastructuur jagen op AI-gekoppelde energieactiva

De deal komt te midden van een bredere wereldwijde stormloop van infrastructuurinvesteerders om energieactiva te verwerven die naar verwachting zullen profiteren van de hausse van kunstmatige intelligentie.

In de Verenigde Staten nadert Global Infrastructure Partners, eigendom van BlackRock, een overeenkomst van $ 38 miljard om AES Corporation te kopen, in wat een van de grootste infrastructuurtransacties in de geschiedenis zou zijn.

Ardian's co-hoofd van infrastructuur, Juan Angoitia, zei dat Energia "ambitieuze plannen heeft om te groeien, gedreven door beveiligde kapitaalprojecten en een toenemende vraag naar energie."

"We zijn onder de indruk van de sterke groei en veerkracht van Energia in de context van een volatiele energiemarkt", zei hij.

William Briggs, algemeen directeur van Ardian, zei dat het bedrijf een "investeringsprogramma van meerdere miljarden euro's" zou ondersteunen om de hernieuwbare capaciteit uit te breiden en de efficiëntie van flexibele opwekkingsactiva te verbeteren.

"Energia is een baanbrekend voorbeeld van hoe groei kan worden ontsloten door een nieuwe aanpak van gezamenlijke ontwikkeling van datacenters en hernieuwbare energiebronnen", voegde hij eraan toe.

I Squared uitgangen met recordwinst

Voor I Squared vertegenwoordigt de verkoop de grootste verkoop ooit en een zeer winstgevende exit.

De in Miami gevestigde infrastructuurinvesteerder, die meer dan $ 50 miljard aan activa beheert, ontving een dividend van € 540 miljoen tijdens zijn eigendom van Energia, terwijl hij ook zwaar investeerde in de uitbreiding en het verminderen van de schuldenlast.

I Squared senior partner Mohamed El Gazzar zei dat de groei van Energia onder leiding van het bedrijf "organisch, voornamelijk rond het pushen van de hernieuwbare agenda" was geweest.

Hij merkte op dat het aanstaande datacenter in Dublin een belangrijke bijdrage zou leveren aan de winst, waardoor de EBITDA van het bedrijf verder zou worden opgedreven.

De transactie onderstreept de groeiende convergentie tussen de energie- en technologiesector, aangezien data-intensieve industrieën de nieuwe vraag naar energieopwekking stimuleren.

Voor Ardian versterkt de deal zijn aanwezigheid in het Europese energietransitielandschap, als aanvulling op eerdere investeringen zoals zijn grotere belang in de Londense luchthaven Heathrow en zijn positie in het Duitse nutsbedrijf EWE.

Naarmate de acceptatie van AI wereldwijd versnelt, komen energiebedrijven zoals Energia naar voren als cruciale enablers van de digitale economie - en in toenemende mate de focus van enkele van 's werelds grootste investeerders.