Frankrijk onderzoekt Apple's Siri-gegevensverzameling vanwege privacykwesties

Apple Inc. wordt in Frankrijk opnieuw onder de loep genomen, aangezien aanklagers een formeel onderzoek openen naar de manier waarop het bedrijf omgaat met spraakopnamen die zijn verzameld via zijn digitale assistent, Siri.

Het onderzoek, dat wordt verwezen naar het Office for Combating Cybercrime, markeert een nieuwe stap in Europa's verscherpte toezicht op de manier waarop grote Amerikaanse technologiebedrijven persoonsgegevens verwerken, met name gevoelige spraakinteracties die privé- of medische informatie kunnen onthullen.

Het onderzoek volgt op een klacht die eerder dit jaar werd ingediend door de Ligue des droits de l'Homme, een Franse mensenrechtengroep, en draait om beschuldigingen dat Apple gebruikersopnames heeft bewaard zonder voldoende toestemming.

Bloomberg meldt dat het een bredere Europese focus signaleert op spraakgestuurde technologieën en hun naleving van strikte gegevensbeschermingswetten.

Frankrijk neemt een hardere lijn op het gebied van technologie en privacy

De Franse aanklagers bevestigden dat de zaak is overgedragen aan de autoriteiten voor cybercriminaliteit, waarbij ze de nadruk leggen op een groeiend wettelijk kader rond digitaal toezicht en het recht op privacy.

De autoriteiten onderzoeken of de gegevensverzamelingspraktijken van Apple voldoen aan de privacynormen van het land onder de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) van de EU.

Dit is niet de eerste keer dat Frankrijk actie onderneemt tegen grote technologiebedrijven.

De regering heeft eerder antitrustonderzoeken gestart en een belasting op digitale diensten opgelegd gericht op bedrijven als Google, Amazon en Meta.

Het lopende Apple-onderzoek draagt bij aan deze staat van dienst en toont aan dat Franse regelgevers bereid zijn Amerikaanse technologiereuzen uit te dagen over hun controle over gebruikersgegevens.

Het onderzoek werd voor het eerst gemeld door Politico, dat opmerkte dat het voortkomt uit al lang bestaande zorgen over de manier waarop Siri spraakopnamen opslaat en verwerkt.

De Franse mensenrechtenklacht was gebaseerd op de getuigenis van Thomas le Bonniec, een voormalige onderaannemer van Apple in Ierland.

Le Bonniec onthulde dat sommige audiosamples die door externe aannemers waren beoordeeld, zeer persoonlijke gegevens bevatten, waaronder gesprekken van patiënten en particuliere huishoudens.

De praktijken van Apple op het gebied van gegevensbewaring worden herzien

De digitale assistent van Apple, Siri, is ingebouwd in de meeste van zijn apparaten, waaronder iPhones, iPads en Macs.

De service vertrouwt op kunstmatige-intelligentiemodellen die zijn getraind met spraakvoorbeelden uit de echte wereld om spraakherkenning te verbeteren.

Volgens Apple worden de opnames alleen verzameld als gebruikers ervoor kiezen om de prestaties van Siri te verbeteren.

Het bedrijf maakte eerder dit jaar bekend dat sommige spraakgegevens maximaal twee jaar kunnen worden bewaard en beoordeeld door externe "graders" die de nauwkeurigheid en prestaties beoordelen.

Deze onderaannemers, zei Apple, werken onder strikte geheimhoudingsovereenkomsten.

Franse onderzoekers evalueren nu echter of dergelijke bewaartermijnen en externe beoordelingen voldoen aan de GDPR-vereisten, die expliciete en geïnformeerde toestemming vereisen voor de verwerking van persoonsgegevens.

De betrokkenheid van externe contractanten, met name wanneer het om gevoelige informatie gaat, zal naar verwachting een centraal aandachtspunt van het onderzoek zijn.

Apple heeft volgehouden dat het "geen audio-opnamen van Siri-interacties bewaart, tenzij gebruikers er expliciet voor kiezen om Siri te helpen verbeteren, en zelfs dan worden de opnames uitsluitend voor dat doel gebruikt", aldus een blogpost van het bedrijf die in januari werd gepubliceerd.

Het bedrijf heeft geweigerd verder commentaar te geven terwijl het Franse onderzoek loopt.

Wereldwijde spanning over gegevenscontrole en digitale belasting

Het onderzoek onderstreept ook een bredere politieke achtergrond.

Het aandringen van Frankrijk op het belasten van digitale diensten heeft eerder kritiek gekregen van Washington, waarbij de Amerikaanse president Donald Trump dergelijke heffingen als discriminerend bestempelde.

Het trans-Atlantische meningsverschil over de regulering en belasting van Amerikaanse technologiebedrijven blijft onopgelost.

Door een onderzoek in te stellen naar de manier waarop Apple omgaat met Siri-opnames, versterkt Frankrijk zijn inzet voor de bescherming van de privacy van burgers en geeft het aan andere regelgevers in de Europese Unie aan dat gegevensbescherming net zo goed een nationale veiligheidskwestie blijft als een kwestie van burgerrechten.

De zaak zal waarschijnlijk testen hoe spraaktechnologieën worden beheerd onder de huidige privacywetgeving en zou een precedent kunnen scheppen voor de manier waarop AI-gestuurde assistenten menselijke spraak in heel Europa verzamelen, opslaan en analyseren.