Meta en Apple naderen schikking met EU over antitrustzaken: rapport

Meta en Apple staan op het punt een schikking te treffen in twee spraakmakende antitrustzaken met de Europese Commissie, wat een mogelijke de-escalatie markeert in de aanhoudende spanningen tussen Amerikaanse Big Tech-bedrijven en Europese toezichthouders, meldde Financial Times.

Volgens functionarissen die in het rapport worden geciteerd en die op de hoogte zijn gebracht van de besprekingen, bevinden beide bedrijven zich in de laatste fase van het bereiken van een overeenkomst die zou leiden tot veranderingen in hun zakelijke praktijken.

De gesprekken komen nadat Meta en Apple in april een boete van samen 700 miljoen euro kregen voor het overtreden van de Digital Markets Act (DMA) van de EU - een historische wet die is ontworpen om de macht van dominante online platforms te beteugelen.

Meta kreeg een boete van 200 miljoen euro en kreeg de opdracht om zijn controversiële "pay or consent"-model te wijzigen, dat vereist dat gebruikers ofwel datatracking accepteren of betalen voor een advertentievrije ervaring.

Europese functionarissen hebben hun optimisme uitgesproken dat er binnenkort een werkbare oplossing kan worden bereikt met Meta.

Ze merkten echter op dat er nog één belangrijk knelpunt is: ervoor zorgen dat consumenten gemakkelijk de verschillende opties kunnen vinden en navigeren die voor hen beschikbaar zijn binnen de platforms van Meta.

Apple past app store-regels aan onder druk van regelgeving

Apple heeft ondertussen al stappen ondernomen om zijn beleid in overeenstemming te brengen met de EU-regelgeving.

In juni kondigde het bedrijf plannen aan om zijn App Store-regels te wijzigen, na een onderzoek naar de vraag of het bestaande beleid app-ontwikkelaars op oneerlijke wijze verhinderde consumenten naar aanbiedingen buiten het ecosysteem van Apple te leiden.

Kyle Andeer, Chief Compliance Officer van Apple, zei destijds: "We hebben gedaan wat we moesten doen om de dreiging van toekomstige aanzienlijke boetes te vermijden."

De Europese Commissie is ook in gesprek met Apple over een afzonderlijk onderzoek naar de nieuwe contractuele voorwaarden van het bedrijf voor ontwikkelaars.

Mensen die dicht bij de zaak staan, zeiden dat de onderhandelingen weliswaar aan de gang zijn, maar dat er nog geen definitieve beslissingen zijn genomen.

Desalniettemin zijn beide partijen naar verluidt hoopvol dat de zaken snel zullen worden opgelost.

Een overeenkomst zou Apple en Meta in staat stellen dagelijkse financiële boetes te vermijden, die onder de DMA kunnen oplopen tot 5 procent van de gemiddelde dagelijkse wereldwijde omzet van een bedrijf.

Bredere spanningen tussen Brussel en Washington

De mogelijke schikkingen komen tegen een achtergrond van groeiende trans-Atlantische spanningen over digitale regelgeving.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft kritiek geuit op de digitale wetten van de EU en gewaarschuwd voor mogelijke vergelding tegen wat hij omschreef als discriminatie van Amerikaanse bedrijven.

Zowel Apple als Meta zijn uitgesproken critici van de EU-benadering van technologieregulering.

Apple drong er onlangs bij Brussel op aan om delen van de DMA te schrappen, met het argument dat de wet "veel verder gaat dan wat de wet vereist".

Het bedrijf heeft de Europese Commissie ook beschuldigd van het verschuiven van de verwachtingen met betrekking tot nalevingsnormen.

De Commissie stelt op haar beurt dat het haar prioriteit is om echte concurrentie en transparantie voor zowel gebruikers als ontwikkelaars te waarborgen.

"Compliance betekent dat ontwikkelaars een echte kans krijgen en dat gebruikers een echte keuze krijgen, niet begraven onder een doolhof van donkere patronen van poortwachters", aldus een woordvoerder.

Terwijl de Commissie doorgaat met het verzamelen van feedback van belanghebbenden over de wijzigingen van Apple en gesprekken voert met Meta over onopgeloste problemen, hebben functionarissen benadrukt dat "alle opties op tafel blijven liggen", inclusief dwangsommen als een van beide bedrijven niet voldoet.

Als ze worden afgerond, zouden de schikkingen een belangrijke stap zijn in de richting van het stabiliseren van de betrekkingen tussen de EU en grote Amerikaanse technologiebedrijven - en zouden ze de toon kunnen zetten voor de manier waarop wereldwijde regelgevers de digitale concurrentiewetten in de komende jaren handhaven.