China verscherpt de exportcontroles voor zeldzame aardmetalen te midden van een sterke stijging van de wereldwijde vraag

Op donderdag versterkte China zijn exportcontroles voor zeldzame aardmetalen te midden van een wereldwijde stormloop op deze grondstoffen.

Deze nieuwe beperkingen verbreden de reikwijdte van de beperkingen van de verwerkingstechnologie, verbieden ongeoorloofde internationale samenwerking en zijn expliciet bedoeld om de export naar buitenlandse defensie- en halfgeleiderindustrieën te beperken, aldus een rapport van Reuters.

Het Chinese ministerie van Handel had in april nieuwe controles aangekondigd, wat leidde tot wijdverbreide wereldwijde tekorten.

Sindsdien heeft een reeks overeenkomsten met Europa en de VS het echter mogelijk gemaakt om de zendingen te hervatten, en de laatste aankondiging van het ministerie verduidelijkt en breidt deze eerste controles uit.

China domineert momenteel de wereldwijde markt voor zeldzame aardmetalen, goed voor meer dan 90% van 's werelds verwerkte zeldzame aardmetalen en zeldzame aardmagneten. Deze belangrijke controle komt voort uit een combinatie van overvloedige natuurlijke hulpbronnen en geavanceerde verwerkingsmogelijkheden.

Belang van zeldzame aardelementen

Zeldzame aardelementen, een groep van 17 chemisch vergelijkbare metalen elementen, zijn onmisbaar in een breed scala aan moderne technologieën.

Hun unieke magnetische, luminescerende en katalytische eigenschappen maken ze tot cruciale componenten in tal van hightechproducten.

In de ontluikende industrie voor elektrische voertuigen zijn zeldzame aardmagneten bijvoorbeeld essentieel voor krachtige en efficiënte elektromotoren.

In de lucht- en ruimtevaartsector zijn deze materialen van vitaal belang voor de ontwikkeling van lichtgewicht en krachtige vliegtuigmotoren.

Bovendien zijn zeldzame aardmetalen in defensietoepassingen cruciaal voor geavanceerde militaire radars en andere geavanceerde elektronische systemen, wat hun strategische belang wereldwijd benadrukt.

Uitbreiding van beperkingen op technologie

Bovendien is China van plan zijn exportbeperkingen op technologie die wordt gebruikt om zeldzame aardmagneten te vervaardigen, uit te breiden, aldus het rapport.

De uitgebreide controles zullen meer soorten magneten omvatten, evenals bepaalde componenten en assemblages die deze beperkte magneten bevatten.

De dominante positie van China op de wereldwijde markt voor zeldzame aardmetalen is niet alleen beperkt tot de productie van grondstoffen, maar ook tot geavanceerde technologie en apparatuur voor het verwerken en recyclen van deze kritieke elementen.

Het recente besluit om exportvergunningen te eisen voor recyclingtechnologie voor zeldzame aardmetalen onderstreept de strategische intentie van China om de hele toeleveringsketen van zeldzame aardmetalen te beheersen.

Deze stap draagt bij aan een bestaande lijst van beperkte verwerkingstechnologieën, waardoor de greep van China op een industrie die van vitaal belang is voor tal van hightechtoepassingen, waaronder elektrische voertuigen, hernieuwbare energie en defensiesystemen, effectief wordt verstevigd.

Dit kan aanzienlijke gevolgen hebben voor wereldwijde industrieën die afhankelijk zijn van zeldzame aardmetalen, wat andere landen ertoe kan aanzetten hun eigen binnenlandse capaciteiten voor zeldzame aardmetalen te versnellen.

Maatregelen op het gebied van vergunningen

De aankondiging van het Chinese ministerie gaf de eerste duidelijke details over de reikwijdte van de beperkingen.

Het verklaarde dat er geen licenties zouden worden afgegeven aan overzeese defensiegebruikers. Bovendien zullen toepassingen voor geavanceerde halfgeleiders afzonderlijk worden bekeken, van geval tot geval.

Amerikaanse wetgevers hadden eerder aangedrongen op een uitgebreider verbod op de export van chipproductieapparatuur naar China.

Peking heeft meer exportvergunningen voor zeldzame aardmetalen afgegeven, wat de afgelopen maanden heeft geleid tot een gestage toename van de Chinese zendingen van zeldzame aardmetalen. Desondanks melden sommige gebruikers aanhoudende problemen bij het verkrijgen van deze materialen.

Om de toegankelijkheidsproblemen weg te nemen, verklaarde het ministerie van Handel dat de laatste beperkingen betrekking hadden op een beperkt aantal items en dat "een verscheidenheid aan maatregelen ter vergemakkelijking van vergunningen zal worden aangenomen".

Nieuwe regelgeving bepaalt dat Chinese bedrijven die samenwerken met buitenlandse bedrijven aan zeldzame aardprojecten toestemming van het ministerie nodig hebben.

Bovendien zijn buitenlandse fabrikanten die Chinese componenten of machines gebruiken nu verplicht om vergunningen te verkrijgen voor de export van gecontroleerde goederen.