Is Starmer van plan een Britse versie van India's Aadhaar te maken?

De Britse premier Keir Starmer onderzoekt naar verluidt het idee om een nationaal digitaal ID-systeem te lanceren, deels geïnspireerd door het Indiase Aadhaar-programma.

Het doel? Openbare diensten moderniseren en illegale tewerkstelling helpen bestrijden.

Tijdens zijn recente reis naar Mumbai ontmoette Starmer Nandan Nilekani, het brein achter Aadhaar, om te leren hoe het systeem de dienstverlening transformeerde en corruptie in een van 's werelds grootste economieën beteugelde.

Wat zit er achter het plan van Starmer?

Volgens de rapporten van The Guardian zou het voorgestelde systeem, bijgenaamd "BritCard", fungeren als een centrale digitale ID voor burgers.

Het zou de toegang tot openbare diensten zoals schooltoelating, sociale uitkeringen, gezondheidszorg en rijbewijzen veel gemakkelijker kunnen maken.

De regering is ook van plan om het verplicht te stellen voor werkgelegenheidscontroles, met het argument dat het zal helpen om illegaal werk aan te pakken en de naleving van de belastingwetgeving te verbeteren.

Starmer erkende hoe Aadhaar het administratieve systeem van India stroomlijnde en maakte duidelijk dat de Britse versie heel anders zou zijn in zowel ontwerp als gegevensbeleid.

"We zijn niet op zoek naar biometrische tracking", zei hij naar verluidt, waarbij hij benadrukte dat elk Brits systeem vingerafdrukken en irisscans zou weglaten en zich in plaats daarvan zou richten op inclusiviteit en transparantie.

De Labour-regering is van plan om de BritCard in geselecteerde gebieden te testen voordat deze landelijk wordt uitgerold, met als doel de lancering tegen het einde van deze parlementaire zittingsperiode in 2029 te voltooien.

Bronnen in Downing Street zeggen dat de digitale ID openbaar zou worden beheerd en niet zou worden overgedragen aan particuliere technologiebedrijven.

Ambtenaren denken dat deze aanpak kan helpen het vertrouwen te herstellen nadat eerdere voorstellen voor identiteitskaarten in 2010 werden geschrapt vanwege zorgen over privacy en kostenoverschrijdingen.

Starmer formuleert het plan als onderdeel van zijn bredere 'Modern Governance'-agenda, gericht op het verminderen van administratieve rompslomp en het gemakkelijker maken voor mensen om toegang te krijgen tot overheidsdiensten.

Critici waarschuwen voor privacyrisico's

Zelfs met geruststellingen van de overheid heeft de voorgestelde BritCard geleid tot een verhit debat in het maatschappelijk middenveld en de politiek.

Een openbare petitie waarin wordt opgeroepen om het plan te schrappen, heeft slechts enkele dagen na de aankondiging al meer dan 2,8 miljoen handtekeningen verzameld, waarin de bezorgdheid over de reikwijdte van de overheid, misbruik van gegevens en sluipend toezicht wordt benadrukt.

Burgerrechtengroepen hebben gewaarschuwd dat het verplicht stellen van de ID individuele vrijheden kan bedreigen en gevoelige informatie in gevaar kan brengen voor misbruik door zowel de staat als bedrijven.

Oppositieleiders houden zich ook niet in.

Verschillende conservatieve en liberaal-democratische parlementsleden hebben het plan dichtgeslagen als "een digitale machtsgreep", en waarschuwden dat het kwetsbare groepen zoals migranten zonder papieren, burgers met een laag inkomen en ouderen die worstelen met digitale toegang, zou kunnen achterlaten.

Critici vrezen ook dat de regeling uiteindelijk dezelfde fouten zou kunnen herhalen die eerdere ID-projecten gedoemd waren, die werden geschrapt vanwege beveiligingsproblemen en stijgende kosten.