58 soldaten gedood, talloze gewonden: wat gebeurt er tussen Pakistan en Afghanistan

De geopolitieke spanningen laaiden zondag weer op toen naar verluidt ten minste 58 Pakistaanse soldaten werden gedood en tientallen anderen gewond raakten na hevige nachtelijke botsingen langs de betwiste grens tussen Pakistan en Afghanistan.

Dit is de dodelijkste escalatie in jaren tussen de twee landen, en dreigt de instabiliteit in de regio te verdiepen, doet de vrees voor een breder conflict tussen de buurlanden toenemen.

Dit is het tweede grote conflict waarin Pakistan in een paar maanden tijd betrokken is, aangezien het land in mei te maken kreeg met Indiase luchtaanvallen na de terreuraanslag Pahalgam in het Indiase Kasjmir.

Wat zit er achter het recente conflict tussen Pakistan en Afghanistan?

Volgens Pakistaanse functionarissen begon de laatste ronde van geweld toen een grote groep militanten, naar verluidt opererend vanuit Afghaans grondgebied, gecoördineerde aanvallen lanceerde op verschillende grensposten langs de Durand-lijn.

Het Pakistaanse leger heeft "Afghaanse Taliban-elementen en hun filialen" beschuldigd van het beschermen en ondersteunen van strijders van de Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), de groep die de afgelopen maanden de schuld kreeg van een reeks dodelijke grensoverschrijdende invallen.

In een krachtige verklaring veroordeelde het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken wat het "niet-uitgelokte agressie" noemde en drong er bij Afghanistan op aan actie te ondernemen tegen militanten die binnen zijn grenzen opereren.

Een woordvoerder waarschuwde dat "de minachting voor de soevereiniteit van Pakistan niet onbeantwoord kan blijven", eraan toevoegend dat Islamabad als reactie daarop "alle noodzakelijke opties" overwoog.

Kabul heeft zich echter hard verzet tegen die beweringen. Afghaanse defensiefunctionarissen beschuldigden Pakistan van het schenden van het Afghaanse luchtruim van de ene op de andere dag en zeiden dat Pakistaanse troepen luchtaanvallen uitvoerden die gericht waren op wat Islamabad omschreef als "militante schuilplaatsen".

Het Afghaanse ministerie van Defensie riep op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren en terughoudendheid aan beide kanten. "Afghanistan blijft zich inzetten voor vrede", zei een woordvoerder, "maar we zullen onze territoriale soevereiniteit verdedigen tegen elke buitenlandse agressie."

Welke geschillen leidden tot de grote clash?

Deze laatste botsing is slechts het nieuwste hoofdstuk in een langlopende saga langs de gespannen Durand-lijn, de 2.640 kilometer lange grens die Pakistan en Afghanistan scheidt.

De lijn zelf wordt al tientallen jaren betwist en is nooit officieel erkend door een Afghaanse regering.

In de loop der jaren is het een hotspot geworden voor grensoverschrijdende beschietingen, militante aanslagen en frequente sluitingen van belangrijke handelsroutes zoals Torkham en Chaman, die allemaal een zware tol hebben geëist van de betrekkingen tussen de twee buren.

De kern van de spanningen is de heropleving van de Tehreek-e-Taliban Pakistan, of TTP.

Pakistan houdt vol dat de door de Taliban geleide regering van Afghanistan een oogje dichtknijpt voor de strijders van de groep of ze gewoon niet onder controle kan houden.

Analisten zeggen dat het is veranderd in een vicieuze cirkel met aanvallen op Pakistaanse patrouilles die leiden tot vergeldingsluchtaanvallen en beschietingen, waarbij beide partijen de ander beschuldigen van het herbergen of helpen van militanten.

In de afgelopen maanden heeft Pakistan tijdelijk grensovergangen afgesloten en de luchtoperaties geïntensiveerd na dodelijke aanslagen.

Afghanistan heeft op zijn beurt gewaarschuwd dat herhaalde schendingen van zijn luchtruim kunnen uitmonden in een veel groter regionaal conflict als de zaken niet snel afkoelen.