Wood Mackenzie voorspelt een toename van 27% in de Amerikaanse nucleaire productie na 2035

Volgens analisten van Wood Mackenzie zal de opwekking van kernenergie in de VS naar verwachting toenemen, omdat de groeiende stroomvraag van datacenters de nationale netten onder druk zet, waardoor een aantal technologiebedrijven koolstofvrije energieovereenkomsten heeft gesloten.

Het wereldwijde energielandschap ervaart momenteel een aanzienlijke heropleving van de belangstelling voor kernenergie, gedreven door een samenloop van dringende uitdagingen.

Een recente cascade van aankondigingen over substantiële investeringen in kernenergieprojecten onderstreept deze hernieuwde focus.

Een prominent voorbeeld is het partnerschap van $ 80 miljard tussen de Amerikaanse regering en de eigenaren van Westinghouse Electric, wat wijst op een krachtige toewijding aan de revitalisering van de sector.

Deze escalerende belangstelling voor kernenergie is niet zonder reden.

Aanpak van de energievraag en -uitdagingen

De energiesector worstelt met ongekende eisen en ingrijpende verschuivingen.

Een van de belangrijkste factoren is de exponentiële toename van het elektriciteitsverbruik, grotendeels gevoed door de proliferatie van energie-intensieve datacenters die essentieel zijn voor de digitale economie.

Tegelijkertijd verergeren de stijgende temperaturen op aarde de behoefte aan betrouwbare, koolstofarme energiebronnen om de klimaatverandering tegen te gaan.

Bovendien legt de versnellende trend van elektrificatie in verschillende sectoren – van transport tot industriële processen – extra druk op de bestaande elektriciteitsnetten.

Kernenergie, met zijn vermogen om een consistente, grootschalige en koolstofvrije stroomvoorziening te bieden, wordt steeds meer gezien als een cruciaal onderdeel bij het aanpakken van deze veelzijdige energie-uitdagingen en het waarborgen van toekomstige energiezekerheid.

"Technologiebedrijven worden nu noodgedwongen energieleveranciers om aan deze groeiende vraag te voldoen, vooral in de VS, waar kernenergie naar voren komt als een voorkeursoplossing", aldus Lindsey Entwistle, hoofdonderzoeksanalist bij Wood Mackenzie, in een rapport van Reuters.

Deze week werkte NextEra Energy samen met Google om de activiteiten in een kerncentrale in Iowa te hervatten.

Deze samenwerking volgt op soortgelijke overeenkomsten die zijn gemaakt door andere grote technologiebedrijven, zoals Microsoft, dat ook heeft geïnvesteerd in nucleaire technologieën van de volgende generatie.

Capaciteit en datacenters

Hoewel er veel kerncentrales aan de gang zijn, zal de voltooiing ervan tijd kosten, aldus Entwistle.

Wood Mackenzie verwacht dat de nucleaire opwekking in de VS stabiel zal blijven tot 2035, gevolgd door een toename van 27% tegen 2060.

De wereldwijde vraag naar stroom in datacenters zal naar verwachting in 2025 700 TWh bereiken en vervolgens stijgen tot 3.500 TWh in 2050.

Dit cijfer voor 2050 komt overeen met het huidige gecombineerde elektriciteitsverbruik van India en het Midden-Oosten, volgens de laatste energietransitievooruitzichten van het bedrijf.

Tegelijkertijd wordt verwacht dat de wereldwijde nucleaire capaciteit zal toenemen van de huidige 400 GW tot een bereik van 800 GW tot 1.600 GW in 2060.

Volgens James West, managing director bij Melius Research, worden kleine modulaire reactoren (SMR's) als betaalbaarder en sneller te bouwen beschouwd.

Ze kunnen ook naast datacenters worden geplaatst, waardoor er geen extra stroominfrastructuur nodig is.

De nucleaire industrie wordt geconfronteerd met aanzienlijke hindernissen om concurrerend te blijven, waaronder vertragingen bij projecten en vergunningen, kostenoverschrijdingen en een tekort aan geschoolde arbeidskrachten.

Entwistle merkte op dat het veiligstellen van beleidsondersteuning en financiering voor initiële projecten een hindernis zal zijn voor opkomende technologieën zoals kleine modulaire reactoren.