Waarom de sluiting van de Amerikaanse overheid een vermindering van 10% van het aantal vluchten op 40 luchthavens afdwingt

De aanhoudende sluiting van de Amerikaanse overheid staat op het punt om duizenden luchtreizigers rechtstreeks te treffen, aangezien minister van Transport Sean Duffy woensdag waarschuwde dat een vermindering van 10% van het aantal vluchten zal worden doorgevoerd op 40 grote luchthavens vanaf vrijdagochtend als de impasse niet wordt opgelost.

De beslissing, zeiden ambtenaren, is een direct gevolg van de toenemende druk op het luchtverkeersleidingssysteem van het land, waar essentiële werknemers al meer dan een maand zonder loon werken, wat leidt tot kritieke problemen met vermoeidheid en personeel.

Een systeem onder ongekende druk

Bryan Bedford, hoofd van de Federal Aviation Administration (FAA), verklaarde dat de vluchtverminderingen een noodzakelijke stap zijn om de veiligheid te handhaven in het licht van een "ongebruikelijke" situatie.

Hij bevestigde dat luchtverkeersleiders problemen met vermoeidheid hebben gemeld terwijl de shutdown, nu de langste in de geschiedenis van de VS, voortduurt.

"We zien de druk toenemen op een manier waarvan we niet denken dat - als we het ongecontroleerd laten gaan - ons in staat zal stellen het publiek te blijven vertellen dat we het veiligste luchtvaartsysteem ter wereld exploiteren", zei Bedford tijdens een briefing.

Hoewel hij bevestigde dat vliegreizen veilig blijven, waarschuwde hij dat "aanvullende beperkende maatregelen nodig kunnen zijn" als de sluiting aanhoudt.

Wat reizigers kunnen verwachten

De vluchtverminderingen zullen geleidelijk worden uitgerold om onmiddellijke verstoring tot een minimum te beperken.

Een eerste verlaging van 4% van de binnenlandse vluchten begint op vrijdag, stijgt tot 5% op zaterdag en 6% op zondag, alvorens volgende week de volledige vermindering van 10% te bereiken, aldus Reuters.

De FAA is van plan om donderdag de namen van de 40 drukbezochte luchthavens vrij te geven. De annuleringen kunnen gevolgen hebben voor tussen de 3.500 en 4.000 vluchten per dag zodra ze volledig zijn geïmplementeerd.

De menselijke kosten van de sluiting

De crisis komt voort uit het feit dat, hoewel de meeste federale werknemers tijdens de shutdown naar huis werden gestuurd, degenen die als essentieel werden beschouwd, zoals luchtverkeersleiders, zonder salaris moesten blijven werken.

Dit heeft sommigen gedwongen zich ziek te melden of bijbaantjes aan te nemen om de eindjes aan elkaar te knopen.

Nick Daniels, voorzitter van de vakbond die meer dan 20.000 luchtvaartarbeiders vertegenwoordigt, benadrukte de nijpende situatie voor zijn leden.

"Luchtverkeersleiders sms'en: 'Ik heb niet eens genoeg geld om benzine in mijn auto te doen om naar mijn werk te komen'", vertelde hij woensdag aan CNN.

Duffy had dit dilemma eerder erkend en vertelde ABC:

Luchtvaartmaatschappijen reageren terwijl de druk op Washington toeneemt

Luchtvaartmaatschappijen proberen nu hun schema's aan te passen. In een verklaring zei American Airlines dat het wachtte op meer informatie, maar dat "we verwachten dat de overgrote meerderheid van de reizen van onze klanten onaangetast zal blijven."

Southwest Airlines zei dat het de impact evalueerde en drong er bij wetgevers op aan de impasse te beëindigen.

"We blijven er bij het Congres op aandringen om de impasse onmiddellijk op te lossen en het National Airspace System op zijn volledige capaciteit te herstellen", zei een woordvoerder.