Tesla streeft naar chiponafhankelijkheid met plannen voor een enorme halfgeleiderfabriek

Tesla onderzoekt het idee om zijn eigen fabriek voor de fabricage van halfgeleiders te bouwen om te voldoen aan de stijgende vraag naar chips die zijn ambities op het gebied van kunstmatige intelligentie en robotica aandrijven.

Chief executive Elon Musk vertelde investeerders op de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Tesla op donderdag dat het bedrijf een "gigantische" faciliteit overweegt, waarmee hij aangeeft dat het van plan is de controle over een cruciaal deel van zijn technologische toeleveringsketen over te nemen naarmate de wereldwijde vraag naar chips versnelt.

De stap van de fabrikant van elektrische auto's komt op een moment dat de wereldwijde concurrentie om geavanceerde chips toeneemt.

Microchips, die fungeren als de centrale processors in bijna elk modern apparaat, zijn de ruggengraat geworden van innovatie op het gebied van autonoom rijden, gegevensverwerking en robotica.

Tesla's focus op AI-systemen en zelfrijdende technologie heeft het voor de productie van chips afhankelijk gemaakt van externe leveranciers zoals Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) en Samsung Electronics.

Tesla's weg naar verticale integratie

Tijdens de bijeenkomst merkte Musk op dat zelfs de meest optimistische productieprognoses van Tesla's huidige partners de komende jaren niet zouden voldoen aan de behoeften van het bedrijf.

Hij zei dat Tesla misschien een "Tesla terra fab" moet bouwen om voldoende capaciteit te bereiken.

De voorgestelde fabriek zou beginnen met een capaciteit van ongeveer 100.000 waferstarts per maand en zou in de loop van de tijd kunnen worden uitgebreid tot 1 miljoen waferstarts per maand.

Voor de context: de jaarlijkse waferproductiecapaciteit van TSMC bereikte ongeveer 17 miljoen in 2024, wat zich vertaalt naar ongeveer 1,42 miljoen waferstarts per maand.

Tesla's doel suggereert dat het ernaar streeft om op grote schaal te concurreren met enkele van de grootste producenten ter wereld, en benadrukt zijn ambitie om hardwareproductie te integreren met zijn AI-ontwikkeling.

Samenwerkingsopties en capaciteitsuitdaging

Tesla heeft al enkele jaren zijn eigen chips ontworpen voor autonoom rijden, maar blijft de productie ervan uitbesteden.

Het meest recente ontwerp van het bedrijf, de AI5-chip, zal naar verwachting goedkoper en energiezuiniger zijn, speciaal geoptimaliseerd voor Tesla's AI-software.

De wereldwijde halfgeleiderindustrie staat onder aanhoudende druk sinds het begin van de AI-boom.

De vraag van technologiegiganten die datacenters en autonome systemen bouwen, is groter dan het aanbod, wat leidt tot vertragingen en kostenstijgingen.

Door zijn eigen productiefaciliteit op te zetten, zou Tesla een betere controle kunnen krijgen over de productietijdlijnen en -kosten, en een betrouwbare bron van chips kunnen veiligstellen die zijn afgestemd op zijn voertuigen en roboticaplatforms.

Naast voertuigen breiden Tesla's AI-ambities zich uit

Naast de chipdiscussie bevestigde Musk dat Tesla in april zal beginnen met de productie van zijn autonome elektrische voertuig, de Cybercab.

Het voertuig zal geen pedalen of stuur hebben en volledig werken via AI-gestuurde systemen.

De ontwikkeling sluit aan bij Tesla's bredere visie om zichzelf te transformeren van een autofabrikant naar een technologiebedrijf dat zich richt op AI en robotica.

Musk heeft eerder gesuggereerd dat AI en robotica de wereldeconomie aanzienlijk zouden kunnen uitbreiden, en de opmerkingen van donderdag versterkten Tesla's toewijding aan die visie.

De investering van het bedrijf in op maat gemaakte chiptechnologie, in combinatie met de potentiële nieuwe fabricagefabriek, weerspiegelt een strategie om de volgende generatie van geautomatiseerde mobiliteit en machine-intelligentie te leiden.

Als dit wordt gerealiseerd, zou Tesla's halfgeleiderfabriek niet alleen de afhankelijkheid van externe chipmakers verminderen, maar ook de kostenstructuur van het bedrijf kunnen hervormen en innovatie kunnen versnellen.

De stap zou een nieuw hoofdstuk markeren in Tesla's evolutie, van een pionier op het gebied van elektrische voertuigen tot een verticaal geïntegreerde fabrikant van AI-hardware.