Interview: De waarde van AI ligt in het gebruik in de praktijk, zegt Ali Kashani van Serve Robotics terwijl hij zich inzet om trottoirrobots mainstream te maken

Serve Robotics, ontwikkelaar van AI-gestuurde stoepbezorgrobots, stelt een vraag aan de Amerikaanse voedselbezorgindustrie: "Waarom 2 pond burrito's verplaatsen... in auto's van 2 ton?"

Het streeft ernaar een oplossing te bieden met duizenden AI-gestuurde, emissiearme stoepbezorgrobots, met als langetermijndoel de bezorgkosten te verlagen tot ongeveer 1 dollar, en is nu, zoals het bedrijf zegt, een nationale leider op dit gebied.

"De toekomst van steden is autonoom, en wij staan hierin voorop," zei medeoprichter en CEO Ali Kashani tijdens de recente winstverslag.

Serve, dat in 2021 is afgesplitst van Uber, beschikt over partners zoals Uber Eats en DoorDash, en had Nvidia tot begin dit jaar als investeerder, staat hier niet alleen in.

Zijn eigen partner DoorDash ontwikkelt zijn robot 'Dot', terwijl dronebezorgdiensten ook een groeiende concurrent zijn. Maar Serve blijft onaangedaan.

"Wat Serve onderscheidt, is dat we geavanceerde robots hebben gebouwd die vanaf de grond speciaal zijn gebouwd voor dichte stedelijke levering, met toonaangevende autonomie in de industrie en een succes- en veiligheidsrecord waar we enorm trots op zijn," vertelt Kashani aan Invezz in een interview.

Terwijl het bedrijf sterk leunt op AI voor zijn robots, deelt Kashani ook zijn visie op het woedende debat over de AI-bubbel: "Het verschil tussen hype en waarde in AI komt neer op toepassing in de echte wereld... de winnaars zullen degenen zijn die AI omzetten in echte productiviteitswinst."

Serve heeft de cruciale grens van 1.000 robots gepasseerd en zegt op schema te liggen om tegen het einde van het jaar 2.000 robots te implementeren, terwijl het in Q3 een omzetstijging van 210% rapporteerde met $687.000. Hoewel de verliezen zijn toegenomen, zegt het bedrijf dat het een "duidelijke weg naar break-even" heeft.

Kashani deelt ook de partnerschapsstrategie van het bedrijf, hoe het zorgt voor efficiënte autonome navigatie, en het vijfjarenplan om een integraal onderdeel te worden van korteafstandslevering en lokale logistiek.

Uittreksels:

Over partnerschapsstrategie en marktpenetratie

Invezz: Partnerschappen zullen een grote rol spelen in het vergroten van je bereik en het stimuleren van de vraag naar je robots. Na Uber ben je onlangs een samenwerking aangegaan met DoorDash. Wat is uw strategie als het gaat om partnerschappen en het kiezen van markten die u wilt betreden?

Onze strategie is om samen te werken met de grootste en meest vertrouwde bezorgplatforms — bedrijven die al sterke restaurantrelaties, hoge bezorgvolumes en een gevestigd klantenvertrouwen hebben.

Door onze autonome bezorgrobots in deze ecosystemen te integreren, kunnen we sneller opschalen, het gebruik optimaliseren en betekenisvolle economische waarde leveren aan zowel partners als handelaren.

Als het om markten gaat, zijn we erg data-gedreven. We kijken naar leveringsdichtheid, regelgevende paraatheid en ontvankelijkheid van consumenten.

We zijn natuurlijk begonnen met enkele van de dichtstbevolkte markten in de VS (Los Angeles, Miami, Chicago, Atlanta en Dallas), maar in de komende jaren hopen we onze robots in een breed scala aan steden in de VS te introduceren.

Over het navigeren door toenemende concurrentie van andere bezorgrobots en dronediensten

Invezz: Sommige bedrijven zoals DoorDash bouwen ook hun eigen robots zoals Dot, terwijl er ook dronediensten zijn zoals die van Wing en anderen, die op een vergelijkbaar model als dat van jou draaien. Hoe zien jullie deze concurrentie, en hoe ben je van plan je te evolueren naarmate de ruimte drukker wordt?

Competitie is gezond. Wat Serve onderscheidt, is dat we geavanceerde robots hebben gebouwd die vanaf de basis speciaal zijn gebouwd voor dichte stedelijke levering, met toonaangevende autonomie in de industrie en een succes- en veiligheidsrecord waar we ontzettend trots op zijn.

Naarmate de markt rijpt wordt, richten we ons op het verdiepen van de integratie met partners, het verlagen van kosten per levering en het benutten van AI om continu de routering, perceptie en vlootoptimalisatie te verbeteren.

Bron: Serve Robotics

Autonomie als oplossing voor stijgende kosten voor Amerikaanse restaurants

Invezz: De Amerikaanse restaurantsector worstelt momenteel met hoge kosten, waaronder hoge loonkosten, en minder mensen die uit eten willen gaan en liever eten en eten bestellen. Bieden autonome leveringen dan een kosteneffectievere bron voor de industrie, of verhogen ze de kosten?

Autonomie verlaagt de kosten. Serve streeft ernaar korte, herhaalbare ritten te regelen tegen een fractie van de huidige bezorgkosten, terwijl de betrouwbaarheid en snelheid worden verbeterd.

Naarmate we schalen, wordt verwacht dat eenheidseconomie nog aantrekkelijker wordt. Ons langetermijndoel is om de bezorgkosten terug te brengen tot $1.

Toepassingen in de praktijk maken het verschil tussen hype en waarde in AI

Invezz: Er is een levendig debat gaande, vooral na het bekendmaken van hun resultaten door grote technologiebedrijven, over de omvang van de investeringen die in AI worden gestoken en of deze investeringen leiden tot betekenisvolle omzet. Michael Burry heeft gewed tegen Nvidia en Palantir - twee grote AI-bedrijven. Als AI-speelbedrijf zelf, hoe kijkt u aan in dit debat?

Het verschil tussen hype en waarde in AI komt neer op toepassing in de praktijk.

AI is geen modewoord bij Serve — het is de basis van hoe onze robots complexe stedelijke omgevingen waarnemen, plannen en navigeren.

Elke levering genereert data die onze modellen verbetert, wat op zijn beurt de prestaties en efficiëntie verbetert.

In alle sectoren zullen de winnaars degenen zijn die AI omzetten in echte productiviteitswinst.

We passen AI toe op een van de moeilijkste en economisch meest betekenisvolle problemen die er zijn: de levering op de laatste kilometer.

Zorgen voor efficiënte autonome navigatie

Invezz: Een van de factoren die het wijdverbreide gebruik van humanoïde robots beperken, is de uitdaging om autonoom door de echte wereld te navigeren. Hoe pakt u deze uitdaging aan om minimale interventie te garanderen?

Navigeren in de echte wereld is moeilijk — en daar blinkt Serve uit.

Onze robots zijn ontworpen voor autonomie op trottoirniveau, wat waarschijnlijk een van de meest complexe omgevingen is om te beheersen vanwege voetgangers, huisdieren en onvoorspelbare bewegingen.

We hebben zwaar geïnvesteerd in multi-sensor fusie, geavanceerde computer vision en eigen lokalisatietechnieken die onze robots veilig en betrouwbaar laten opereren met minimale menselijke controle.

Continu leren uit vlootdata zorgt ervoor dat elke robot slimmer wordt na verloop van tijd, waardoor interventies worden verminderd en de schaalbaarheid verbetert.

Met als doel om tegen het einde van het jaar 2.000 robots in te zetten

Invezz: Hoe goed ligt u op schema om tegen het einde van het jaar 2000 robots in te zetten , en wat zijn uw schattingen voor het aantal robots dat u het komende jaar wilt toevoegen, evenals het aantal leveringen dat u wilt bereiken?

Zoals we deelden tijdens onze recente winstcommentaar, liggen we op schema om onze implementatiedoelen tegen het einde van het jaar te bereiken.

Opschalen naar 2.000 robots is een belangrijke operationele mijlpaal, en onze samenwerkingen met Uber en DoorDash zorgen voor de vraag om die groei te ondersteunen.

Met het oog op de toekomst verwachten we onze implementaties in zowel bestaande als nieuwe markten verder op te bouwen.

Alleen al afgelopen kwartaal, in het derde kwartaal van 2025, groeide ons leveringsvolume met 66% kwartaal op kwartaal, wat een stijging van 300% betekent ten opzichte van het derde kwartaal van 2024.

Over het compenseren van verliezen en de weg naar break-even

Invezz: Hoewel er operationele vaart is, hebben analisten de aanhoudende nettoverliezen en stijgende operationele kosten van Serve in twijfel getrokken. Hoe bereik je kostendiscipline, en wanneer kun je verwachten dat je quitte gaat draaien?

Het opschalen van een grenstechnologie vereist een investering vooraf. Wat belangrijk is, is dat de economie van onze units gestaag verbetert naarmate we meer robots inzetten en het gebruik verhogen.

Elke nieuwe markt die we betreden profiteert van geleerde lessen en efficiëntie die we in eerdere markten hebben behaald.

De hardwarekosten dalen, autonomie vermindert de noodzaak van menselijk toezicht en partnerschappen verhogen de leveringsdichtheid.

Die hefbomen brengen ons richting winstgevendheid. We hebben een duidelijk pad naar break-even, gedreven door het opschalen van efficiëntie, en we hebben vertrouwen in onze koers.

'Verwacht dat Serve-robots over 5 jaar alomtegenwoordig worden in de lokale logistiek'

Invezz: Met het oog op vijf jaar vooruitkijkend, welke nieuwe use-cases of aanverwante bedrijven verwacht u dat Serve betreedt (bijvoorbeeld boodschappenbezorging, farmaceutische industrie, non-food logistiek) en hoe ziet u de roboticasector zich in de komende tijd ontwikkelen?

De kansen buiten restaurants zijn enorm. Boodschappen, gemak, kleine pakketjes en retourlogistiek zijn allemaal een natuurlijke match.

Overal waar er frequente, korte afstandsbezorging is, kan autonomie echte waarde creëren.

Stel je een situatie voor waarin je twee paar schoenen kunt bestellen en het paar dat niet past via een Serve-robot kunt terugsturen.

In de komende vijf jaar verwachten we dat Serve-robots een alomtegenwoordig onderdeel van de lokale logistiek zullen worden, waarbij ze een breed scala aan bezorgvormen aandrijven nu steden hun goederenvervoer heroverwegen.

Stoeprobots zullen een normaal onderdeel van het stadsleven zijn.

Dezelfde autonomiestack die Serve vandaag de dag aandrijft, maakt bredere logistieke toepassingen mogelijk: van boodschappen tot lokale pakketbezorging en andere stedelijke mobiliteitsdiensten.

Naarmate de kosten van autonomie dalen en de betrouwbaarheid stijgt, zullen robots een integraal onderdeel worden van de lokale infrastructuur — net zo essentieel als bestelwagens of e-bikes vandaag de dag zijn.

Serve zal die transitie blijven leiden en zowel onze capaciteiten als samenwerkingen uitbreiden om de toekomst van autonome lokale levering te bepalen.