Europebulletin: De VS dringt op Kyiv-gesprekken aan, EU verstevigt China-standpunt, Asda's stap van £742 miljoen

Spanningen, grote beleidswijzigingen en grote geldbewegingen vormen Europa deze week opnieuw in.

Washington test de mogelijkheden voor een mogelijke vredescampagne in Oekraïne, Asda profiteert van een flinke vastgoeddeal om zijn ommekeer te stimuleren, Brussel verscherpt zijn houding tegenover China nu Duitsland overschakelt naar protectionisme, en het VK schudt zijn verblijfsregels op met een nieuwe snelle route voor hoogverdieners.

Dit is wat er op het continent gebeurt.

Amerikaanse delegatie dringt aan op de gesprekken met Kiev

Een Amerikaanse militaire delegatie op hoog niveau, geleid door legerminister Dan Driscoll, is zojuist aangekomen in Kiev, en hun missie is groot: uitzoeken of er een realistische weg is om de oorlog met Rusland te beëindigen.

Hun komst komt terwijl geruchten de ronde doen over een door de VS bemiddeld vredesplan dat Oekraïne zou vragen om wat grondgebied op te geven en zijn leger terug te schroeven.

Driscolls team zit met president Zelenskyy en hoge Oekraïense functionarissen om een duidelijk beeld te krijgen van de situatie ter plaatse en te kijken of er een kans is om de vredesbesprekingen te hervatten.

Maar terwijl Washington zijn opties onderzoekt, maakt de EU haar standpunt heel duidelijk: er mag geen vredesakkoord komen zonder Oekraïne en Europa aan tafel.

Europese leiders zijn openlijk sceptisch over de bedoelingen van Rusland en waarschuwen dat elke achter hun rug om bereikte overeenkomst onaanvaardbaar zou zijn, zeker nu Rusland nog steeds aanvallen uitvoert en civiele infrastructuur aanvalt.

Wat de EU betreft, is de veiligheid van Europa direct verbonden met hoe deze oorlog eindigt, en ze zijn niet bereid buitenspel gezet te worden.

Asda haalt £742 miljoen op voor een heropleving

Asda heeft zojuist £742 miljoen binnengehaald via een grote sale-and-leaseback-deal, waarbij het eigendom van 24 winkels en een depot wordt overgedragen terwijl deze zoals gewoonlijk blijven exploiteren.

Het is een stap die bedoeld is om de supermarkt wat ademruimte te geven, de ommekeerplannen te financieren, de groei te stimuleren en de schulden af te bouwen.

Het bedrijf zoekt naar manieren om de waarde van zijn vastgoedportefeuille aan te boren, en deze deal maakt deel uit van die grotere strategie.

Het geld gaat naar dingen die shoppers daadwerkelijk zullen voelen: lagere prijzen, beter gevulde schappen en een breder productassortiment. Al met al is het weer een stap in Asda's streven om concurrerend te blijven in het inmiddels erg moeilijke retaillandschap in het Verenigd Koninkrijk.

De EU verhardt de handelslijn ten opzichte van China

De EU maakt zich klaar om een strengere handelsaanpak richting China uit te voeren, en een belangrijke reden is de verandering in de houding van Duitsland.

Duitsland, meestal de sterkste verdediger van vrijhandel in het blok, is teruggetrokken van zijn oude standpunt en steunt nu beschermende maatregelen op gebieden zoals staal en zet zelfs maatregelen om Chinese componenten uit toekomstige 6G-netwerken te blokkeren.

Nu het handelstekort van de EU met China explodeert, bereidt Brussel een nieuwe doctrine voor die meer leunt op exportcontroles, strengere investeringsscreening en beperkingen op buitenlandse subsidies.

Het doel is om de geopolitieke risico's die China vormt tegen te gaan zonder de economische behoeften van Europa uit het oog te verliezen.

VK plant een fasttrack residency-regeling

Het Verenigd Koninkrijk wil een "snelle baan" invoeren voor verblijf voor hoogverdienenden, waarbij het Home Office een systeem voorstelt waarmee mensen met een salaris van meer dan £125.000 per jaar na slechts drie jaar een permanente verblijfsvergunning kunnen aanvragen in plaats van vijf.

Ondernemers zouden ook in aanmerking komen voor deze snellere route. Degenen die tussen £50.000 en £125.000 verdienen, zouden zich aan de huidige vijfjareneis houden, terwijl lagere inkomens hun kwalificatieperiode zouden verdubbelen tot 10 jaar.

De regering zegt dat de herziening bedoeld is om geschoolde werknemers te belonen die een sterke economische bijdrage leveren, wat een van de grootste veranderingen in het legale migratiesysteem van het VK in een halve eeuw markeert.