India en Frankrijk verdiepen defensiesamenwerking met een gezamenlijk wapenproductiepact

India en Frankrijk hebben hun langdurige defensiepartnerschap versterkt met een nieuwe overeenkomst om gezamenlijk een lucht-grondprecisiewapensysteem te produceren, wat een nieuwe stap markeert in New Delhi's poging om geavanceerde militaire capaciteiten binnen haar grenzen op te bouwen.

Het pact, maandag aangekondigd door het Indiase Ministerie van Defensie, maakt deel uit van een bredere strategie om de binnenlandse defensieproductie uit te breiden en de afhankelijkheid van buitenlandse leveranciers te verminderen.

Joint venture voor de productie van het HAMMER-wapensysteem

De Indiase staatsaannemer Bharat Electronics en het Franse Safran Electronics and Defense hebben een overeenkomst ondertekend om het Highly Agile Modular Munition Extended Range (HAMMER)-systeem in India te produceren.

Het precisiegeleide wapen, dat over meerdere vliegtuigplatforms kan worden ingezet, is ontworpen om munitie die uit gevechtsvliegtuigen wordt losgelaten met hoge nauwkeurigheid naar hun beoogde doelen te leiden.

Volgens het Ministerie van Defensie zal het HAMMER-systeem worden geïntegreerd op platforms, waaronder de Franse Rafale-jagers en India's inheemse Tejas lichte gevechtsvliegtuigen.

De samenwerking omvat binnenlandse productie, ontwikkeling van de toeleveringsketen en onderhoudsondersteuning voor het wapen.

De financiële voorwaarden van de deal werden niet bekendgemaakt.

De overeenkomst onderstreept de groeiende diepgang van de defensie-industriële samenwerking tussen India en Frankrijk.

Het sluit ook aan bij India's initiatieven "Make in India" en "Atmanirbhar Bharat" (zelfredzaamheid), die gericht zijn op het verhogen van de lokale productie van geavanceerde technologieën, variërend van vliegtuigsystemen tot complexe wapens.

Versterking van strategische banden met Frankrijk

Het HAMMER-pact is het nieuwste in een reeks samenwerkingen tussen Indiase defensiebedrijven en Safran, een van de belangrijkste Franse luchtvaart- en defensiebedrijven.

In augustus zei minister van Defensie Rajnath Singh dat India zou samenwerken met Safran om gevechtsvliegtuigmotoren in eigen land te produceren, wat aangeeft dat men verder in de waardeketen van lucht- en ruimtevaarttechnologie wil doorgroeien.

Frankrijk is gestaag uitgegroeid tot een van India's meest kritieke defensiepartners, vooral nu New Delhi zijn militaire leveranciers wil diversifiëren voorbij traditionele banden met Rusland en opkomende banden met de Verenigde Staten.

Dit jaar heeft de Indiase overheid de aankoop van 26 Rafale Marine gevechtsvliegtuigen goedgekeurd in een deal ter waarde van 640 miljard roepies (7,2 miljard dollar).

Deze vliegtuigen zullen aansluiten bij India's bestaande vloot Rafale-jagers, die een belangrijk onderdeel zijn geworden van de luchtmachtstrategie.

Met toenemende veiligheidsspanningen waarbij China aan de oostgrens van India en Pakistan aan de westelijke flank betrokken zijn, werkt New Delhi aan het versterken en moderniseren van zijn militaire capaciteiten.

Frankrijk, met zijn bereidheid om samen te werken aan technologieoverdracht en lokale productie, is steeds meer een voorkeurspartner geworden in deze inspanningen.

Binnenlandse ambities worden tegengehouden na de crash van Tejas

Ondanks vooruitgang in defensiepartnerschappen ondervonden India's ambities om zijn eigen lucht- en ruimtevaartcapaciteiten uit te breiden vorige week een tegenslag. Een in India gemaakte Tejas-gevechtsvliegtuig, het enige in eigen land ontwikkelde gevechtsvliegtuig, stortte neer tijdens een vliegdemonstratie op de Dubai Airshow, waarbij de piloot omkwam.

De Indiase luchtmacht is een onderzoek naar het incident gestart.

Hoewel het Tejas-programma centraal blijft staan in India's langetermijndoel om eigen gevechtsvliegtuigen te bouwen, heeft de crash nieuwe vragen opgeroepen over tijdschema's en operationele gereedheid.

De nieuwe HAMMER-productieovereenkomst geeft echter aan dat er nog steeds de intentie is om zowel geïmporteerde als binnenlandse vliegtuigen uit te rusten met geavanceerde precisiewapens die lokaal worden geproduceerd.