Uber schakelt WeRide in om zijn nieuwste zelfrijdende uitbreiding in Abu Dhabi aan te drijven

Uber heeft een volgende stap gezet in zijn wereldwijde autonome strategie door volledig zelfrijdende ritten in Abu Dhabi te activeren, waarbij WeRide's technologie de basis vormt van de uitbreiding in het Midden-Oosten.

De dienst ging woensdag live en maakt de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten de eerste stad in de regio waar Uber een volledig zelfrijdende robotaxi aanbiedt.

De lancering maakt deel uit van Ubers bredere plan om zijn autonome partnerschappen over continenten uit te breiden.

Het weerspiegelt ook hoe het bedrijf verschillende regionale proeven in de VS, China en het Midden-Oosten combineert tot een groter netwerk van robotaxi-operaties.

Inzet in het Midden-Oosten

Reizigers in Abu Dhabi kunnen nu een WeRide robotaxi aanvragen bij het boeken van een UberX- of Uber Comfort-rit.

Dit is de eerste keer dat Uber een volledig zelfrijdende dienst aanbiedt in het Midden-Oosten, nadat ze afgelopen december in de stad begonnen met autonome ritten met een operator aan boord.

Die fase volgde op de formalisering van het partnerschap tussen Uber en WeRide in september 2024.

De bedrijven breidden hun autonome tests ook eerder uit in de regio door in oktober robotaxi-ritten met een veiligheidsoperator in Riyad te lanceren.

Abu Dhabi is de eerste locatie waar de samenwerking is doorgegroeid tot het zelfbestuursvrije stadium.

Wereldwijde partnerschappen worden breder

Uber breidt zijn robotaxi-aanwezigheid gestaag uit in de VS.

Eind 2023 begon het met het aanbieden van autonome ritten in Phoenix en later werden Austin en Atlanta toegevoegd.

Het bedrijf kondigde in juli aan dat het een zesjarige robotaxi-overeenkomst had getekend met het elektrische voertuigbedrijf Lucid en de autonome rijstartup Nuro, waardoor het meer partners en meer voertuigtypes krijgt terwijl het een groter autonome ecosysteem opbouwt.

Deze multi-partnerstructuur staat nu centraal in de aanpak van Uber, waardoor het nieuwe markten kan betreden zonder eigen autonome voertuigen te produceren.

China's invloed op de uitrol

WeRide's deelname aan de lancering in Abu Dhabi toont China's groeiende rol in het wereldwijde autonome vervoer.

Het aan de Nasdaq genoteerde bedrijf exploiteert volgens zijn website al volledige zelfrijdende robotaxi-diensten in Beijing en Guangzhou.

De inzet in Abu Dhabi voegt nu een nieuwe internationale testomgeving toe aan het portfolio van WeRide.

In mei zei Uber dat het de WeRide-dienst in de komende vijf jaar zal uitbreiden naar nog eens 15 steden, waaronder Europese locaties.

De overstap naar een volledig zelfrijdende dienst in Abu Dhabi geeft WeRide een nieuwe maatstaf buiten China en legt de basis voor bredere commerciële adoptie in meerdere regio's.

Servicekenmerken op Yas Island

Uber zei dat de zelfrijdende voertuigen binnen specifieke zones rond Yas Island zullen rijden.

Reizigers hebben de mogelijkheid om hun kans op een robotaxi te vergroten door de autonome optie in de app te selecteren voordat ze boeken.

De ritervaring omvat toegang tot ondersteuning via de Uber-app en via een tablet die in het voertuig is geplaatst, zodat passagiers op elk moment tijdens de reis hulp kunnen zoeken indien nodig.

Hoewel Uber niet heeft bekendgemaakt hoe de inkomsten uit robotaxi-ritten worden verdeeld tussen partners, blijft het bedrijf elke markt gebruiken om het gedrag van passagiers, de vraag naar diensten en de operationele efficiëntie te bestuderen.

De groeiende concurrentie in autonoom vervoer vormt ook uitbreidingsplannen.

Lyft kondigde in september aan dat het een overeenkomst had gesloten met Waymo om Robotaxis volgend jaar naar Nashville te brengen.

Nu steeds meer bedrijven zich voorbereiden op uitrollen naar meerdere steden, verplaatst de sector zich van testfasen naar bredere uitrol.