De aandelen van Unite Group zakken tot het laagste niveau van tien jaar nu de vraag naar studentenhuisvesting afneemt

De grootste aanbieder van studentenhuisvesting in Groot-Brittannië, Unite Group Plc, heeft zijn aandelenkoers zien dalen tot het laagste niveau in meer dan tien jaar na een somber vooruitzicht voor het komende jaar.

Het bedrijf waarschuwde dat de winst in het fiscale jaar 2026 met wel 10% kan dalen, het laatste teken dat studentenhuisvesting – ooit een van de meest veerkrachtige hoeken van de Britse vastgoedmarkt – mogelijk aan momentum verliest.

De aandelen van Unite daalden donderdag in de vroege Londense handel met wel 7% en bereikten 507,50 pence, een niveau dat sinds 2015 niet meer is gezien.

Het aandeel is enigszins hersteld en werd op het moment van schrijven verhandeld op 516,61 pence.

Het aandeel is tot nu toe tot nu toe met meer dan 36% gedaald, wat de zorgen van beleggers weerspiegelt over zwakkere bezettingstrends en stijgende operationele kosten.

De uitverkoop komt te midden van signalen dat de onderliggende vraag van bepaalde internationale studentengroepen afneemt, terwijl het stijgende aanbod de concurrentie in belangrijke universiteitssteden heeft geïntensiveerd.

De winstvooruitzichten verzwakken doordat de bezettingsgraad daalt

In een handelsupdate zei Unite dat het verwacht dat de aangepaste winst in 2026 tussen 7% en 10% zal dalen, met als reden een lagere bezetting, verminderde vastgoedactiviteit en hogere financieringskosten.

Chief Executive Officer Joe Lister erkende de tegenwind op de markt en wees op "zwakkere vraag en hoger aanbod in sommige steden," wat de prestaties onder druk zet.

Voor het academisch jaar 2025–26 rapporteerde Unite 95,2% van de bedden verkocht – het laagste niveau sinds de pandemie.

De reserveringen voor het volgende jaar bedragen momenteel 62%, ongeveer gelijk aan dezelfde periode vorig jaar, maar het bedrijf streeft nu naar een verminderde bezettingsrange van 93% tot 96% voor 2026/27.

Ook de huurgroei zal naar verwachting afnemen, waarbij het bedrijf een stijging van slechts 2% tot 3% verwacht, vergeleken met 4% in 2025/26.

Hoewel boekingen van internationale studenten over het algemeen stabiel zijn gebleven, heeft de onzekerheid rond de vraag – vooral onder Chinese postdoctorale huurders – het sentiment in de hele sector beïnvloed.

Concurrent Empiric meldde onlangs een daling van 6% in bezetting, met als reden een daling van reserveringen onder Chinese studenten.

Beide bedrijven hebben de impact van geopolitieke spanningen en stijgende kosten van levensonderhoud op de trends in buitenlandse inschrijvingen onder de aandacht gebracht.

Regelgevende goedkeuring voor Empiric-overname

In een aparte ontwikkeling keurde de Britse mededingingsautoriteit de aankoop van Empiric Student Property voor £634 miljoen door Unite goed, waarmee een belangrijke hindernis voor sectorconsolidatie werd weggenomen.

De deal zal naar verwachting de positie van Unite versterken binnen de markt voor speciaal gebouwde studentenhuisvesting, zelfs nu de inkomsten op korte termijn onder druk staan.

Het bedrijf zei dat het van plan is zijn portefeuille verder te verfijnen door strategische activaverkoop en diepere samenwerkingen met universiteiten met hoge tarieven, als reactie op een verschuiving in de vraag naar selectievere instellingen.

Hoewel de aangepaste winst in 2026 naar verwachting zal dalen, verwacht Unite dat de groei vanaf 2027 zal terugkeren, ondersteund door kapitaalrecycling en operationele efficiëntie.

Sectorvooruitzichten verschuiven na jaren van kracht

Studentenhuisvesting wordt al lange tijd gezien als een defensief vastgoedsegment, gesterkt door chronisch tekort in veel universiteitssteden.

Maar toenemende ontwikkeling, gecombineerd met onzekerheid over internationale studentenstromen, begint de verwachtingen op huurgroei te temperen.

Voor Unite betekent het komende jaar een reset na een decennium van solide uitbreiding.

Hoewel de fundamenten voor de lange termijn blijven ondersteunen door de aanhoudende vraag naar hoger onderwijs in het Verenigd Koninkrijk, zal de directe focus liggen op het stabiliseren van bezetting, het navigeren door kostendruk en het integreren van Empiric om schaalefficiënties te stimuleren naarmate de markt zich herkalibreert.