Baidu start grote ontslagen nu de advertentie-inkomsten dalen en de concurrentie op AI toeneemt: rapport

Het Chinese Baidu is begonnen met grootschalige ontslagen die de personeelsstructuur kunnen hervormen, nu het bedrijf wordt geconfronteerd met toenemende concurrentie op het gebied van kunstmatige intelligentie en afnemende advertentie-inkomsten, aldus zes mensen met kennis van de zaak, meldde Reuters.

De reducties, die deze week zijn begonnen, zullen naar verwachting tot het einde van het jaar doorgaan, wat een van de meest uitgebreide herstructureringsinspanningen van de zoekmachine-operator in recente tijden markeert.

Hoewel het totale aantal getroffen werknemers onbekend blijft, beschreven de personen de inkrimping als significant wanneer men intern bekijkt.

Twee van hen zeiden dat specifieke bedrijfsonderdelen personeelsreducties kunnen zien oplopen tot wel 40%, afhankelijk van prestatie-indicatoren, strategische relevantie en plannen voor middelentoewijzing.

De bezuinigingen komen kort nadat Baidu op 18 november een verlies in het derde kwartaal rapporteerde.

Het bedrijf staat onder aanhoudende druk nu de kernactiviteit in reclame blijft krimpen.

De winst van het derde kwartaal weerspiegelde een tweede opeenvolgende omzetdaling, met een totale omzet die 7% daalde en de online advertentie-inkomsten met 18% daalden ten opzichte van een jaar eerder.

Het kwartaal sloot af met een verlies van 11,23 miljard yuan, wat de tegenwind onderstreept waarmee de lang dominante zoekspeler te maken heeft.

Baidu reageerde niet op verzoeken om commentaar op de ontslagen of de herstructureringsstrategie.

De mobiele ecosysteemarm heeft de grootste impact

Bronnen die Reuters aanhaalde, gaven aan dat de mobiele ecosysteemgroep van Baidu het zwaarst getroffen zal worden door ontslagen, een teken van afnemende monetisatie in mobiele zoekopdrachten en blootstelling aan concurrentie van advertentieplatforms op sociale media.

Adverteerders hebben steeds meer de uitgaven verschoven naar ByteDance's Douyin en lifestyleplatform RedNote, waardoor de kerninkomsten van Baidu die ooit jaren van uitbreiding mogelijk waren, worden uitgehold.

Het bedrijf had eind vorig jaar 35.900 medewerkers, al lager dan de 39.800 in 2023 en 41.300 het jaar daarvoor.

De huidige ronde van bezuinigingen suggereert een krachtigere drang naar kostenrationalisatie, projectprioritering en een slankere operationele voetafdruk.

AI- en cloudoperaties worden als strategische prioriteiten beschouwd

Ondanks grote ontslagen zullen functies die gekoppeld zijn aan kunstmatige intelligentie en cloudtechnologieën grotendeels geïsoleerd blijven, aldus vier bronnen.

Baidu is van plan meer middelen in AI te richten, wat aangeeft dat technologisch leiderschap op lange termijn de centrale ambitie blijft, zelfs nu de winstgevendheid op korte termijn afneemt.

Het Ernie-groottalmodel van de grote taal, ooit een vroege deelnemer aan de generatieve AI-race in China, loopt nu achter op aanbiedingen van Alibaba en de snelgroeiende start-up DeepSeek.

Ernie Bot registreerde in september 10,77 miljoen maandelijkse actieve gebruikers, ruim onder de 150 miljoen gebruikers van ByteDance's Doubao-service en 73,4 miljoen voor het product van DeepSeek.

De AI-roadmap van Baidu richt zich op het integreren van generatieve tools in het bestaande portfolio, waaronder zoeken, kaarten en clouddiensten.

Het bedrijf zei eerder dat meer dan de helft van zijn mobiele zoekresultatenpagina's nu AI-gegenereerde content bevat, wat een streven weerspiegelt om de gebruikerservaring te moderniseren en relevantie te behouden in een steeds algoritmegerichtere digitale omgeving.

Sectorbrede reducties weerspiegelen wereldwijde technologische heroriëntatie

Ontslagen zijn steeds vaker voorkomend in de internetsector van China, nu bedrijven hun activiteiten inkorten door regelgevende wijzigingen, lagere consumentenbestedingen en razendsnelle AI-concurrentie.

Alibaba en Tencent hebben elk tienduizenden banen verminderd in 2022, terwijl Amazon en IBM dit jaar ontslagen hebben aangekondigd in meerdere regio's .

De nieuwste herstructurering van Baidu onderstreept een sector in transitie, waar winstgevendheidsdruk bedrijven ertoe aanzet oude bedrijven te consolideren terwijl ze zwaar inzetten op AI als de volgende groeimotor.

Of Baidu's hernieuwde focus op kunstmatige intelligentie het momentum zal herstellen, blijft onzeker, maar het tempo en de omvang van de ontslagactiviteiten suggereren dat het bedrijf transformatie als onvermijdelijk ziet.