De aandelen van Cracker Barrel dalen nadat retailer de omzetverwachtingen verlaagt

De aandelen van Cracker Barrel daalden woensdag scherp nadat de in Tennessee gevestigde restaurant- en detailhandelsketen haar jaarlijkse omzetprognose verlaagde en zwakkere kwartaalresultaten liet zien dan verwacht, geplaagd door een korte maar veelbesproken logocontroverse en minder verschijnselen in winkels.

Het bedrijf maakte ook een aanzienlijke daling van de winst bekend, wat de zorgen over de omkeerinspanningen vergroot nu de consumentenbestedingen verzwakken.

De aandelen van Cracker Barrel daalden bijna 8% tijdens de premarket-handel na de aankondiging.

Omzetverwachtingen verminderd doordat de kwartaalprestaties teleurstellend zijn

Voor het laatste boekjaar rapporteerde Cracker Barrel een omzet van 797,2 miljoen dollar, wat onder de verwachtingen van analisten van 800 miljoen dollar bleef en 5,7% lager was dan in dezelfde periode een jaar eerder.

Het bedrijf boekte een nettoverlies van $24,6 miljoen, vergeleken met een winst van $4,8 miljoen in het kwartaal van vorig jaar.

Analisten die door FactSet werden ondervraagd, hadden een verlies van 79 cent per aandeel verwacht; Cracker Barrel rapporteerde een dieper verlies bij zwakkere verkoop.

Het bedrijf verlaagde ook zijn omzetprognose voor het volledige jaar voor het boekjaar 2026 tot tussen de 3,2 miljard en 3,3 miljard dollar, van de eerdere prognose van 3,35 miljard naar 3,45 miljard dollar.

De aangepaste EBITDA-projecties voor het volledige jaar werden ook drastisch verlaagd en zullen nu naar verwachting variëren tussen de $70 miljoen en $110 miljoen, vergeleken met het vorige bereik van $150 miljoen tot $190 miljoen.

"De resultaten van het eerste kwartaal lagen onder onze verwachtingen te midden van unieke en aanhoudende tegenwind," zei president en CEO Julie Masino.

Ze voegde eraan toe dat het bedrijf operationele initiatieven aanpast, menu's en marketing herontwerpt, en kostenbesparingen nastreeft als onderdeel van pogingen om het momentum terug te winnen.

Logocontroverse eist een tol van het verkeer

De kortstondige beslissing van Cracker Barrel om het logo te vereenvoudigen door het iconische personage "Oom Herschel" te verwijderen, leidde eerder dit jaar tot felle tegenreactie.

De rebranding, bedoeld om het imago van de keten te moderniseren, werd in plaats daarvan een brandpunt op sociale media, waar critici de logowijziging als politiek gedreven bestempelden.

President Donald Trump gaf zich ook een opmerking, riep het bedrijf op terug te keren naar het oude logo en noemde de controverse een kans voor "gratis publiciteit ter waarde van een miljard dollar."

Het bedrijf schafte de rebranding snel af, omdat het erkende dat de uitrol slecht was uitgevoerd.

Maar de gevolgen lijken het klantsentiment te hebben aangetast, waarbij Masino opmerkt dat het restaurantverkeer na deze episode met 9% daalde.

De verkopen in dezelfde winkels daalden met 4,7% in restaurants en 8,5% in de winkels, beide steiler dan analisten hadden verwacht.

Het verkeer bleef in het huidige kwartaal afnemen, ook tijdens de Thanksgiving-periode, hoewel bestuurders zeiden dat de daling sindsdien is gestabiliseerd.

Menuwijzigingen en kwaliteitsproblemen zorgen voor extra druk

Naast het logoprobleem zeggen sommige vaste klanten dat de uitdagingen van het bedrijf dieper lopen, wat wijst op zorgen over de kwaliteit van het eten en de aanpassingen van het menu.

Volgens een rapport van The Wall Street Journal hebben trouwe klanten geklaagd dat verschillende populaire items zijn verwijderd en dat recente operationele veranderingen de smaak en versheid hebben aangetast.

Pogingen om de keuken te stroomlijnen — zoals het maken van biscuits in grote porties en het koelen ervan, het vervangen van de kookplaat door ovengemaakte versies en het opwarmen van voedsel — zijn niet goed ontvangen.

Deze veranderingen, bedoeld om de loonkosten te drukken en de efficiëntie te verbeteren, hebben kritiek gekregen omdat ze de traditionele huisstijl-uitstraling van de keten ondermijnen.

De ontevredenheid onder beleggers groeit nu de omkeer onzeker blijft

De frustratie onder beleggers is toegenomen nu het bedrijf moeite heeft om de verzwakking van trends om te keren.

Tijdens de jaarlijkse vergadering van Cracker Barrel vorige maand stemde ongeveer 25% van de aandeelhouders tegen Masino, wat duidt op afnemend vertrouwen in de herstelstrategie van het management.

Het bedrijf heeft het nieuwe logo al losgelaten, winkelrenovaties uitgesteld en enkele keukenwijzigingen teruggedraaid als reactie op de tegenstand van klanten.

Maar de bredere uitdagingen — van krimpend verkeer tot kostendruk — hebben onzekerheid gecreëerd over het tempo van de ommekeer.

De aandelen van Cracker Barrel zijn tot aan de sluiting van dinsdag tot aan het einde van dinsdag met bijna 49% gedaald, wat de diepte van de bezorgdheid van investeerders onderstreept terwijl de keten steeds meer concurrentie en operationele tegenwind doormaakt.