Amerikaanse inbeslagname van Venezolaanse tanker dreigt de energiecrisis in Cuba te verergeren

De Amerikaanse inbeslagname van een Venezolaanse olietanker deze week kan de toch al wankele energiesituatie in Cuba verergeren.

Het door communisten bestuurde eiland wordt geplaagd door aanhoudende brandstoftekorten, wat leidt tot doorlopende stroomuitval die elke dag urenlang aanhouden.

Cuba is grotendeels afhankelijk van Venezolaanse ruwe olie en geraffineerde goederen om zijn precaire elektriciteitsnet in stand te houden. Veel van deze brandstof komt op kleine schepen en een schaduwtankvloot die onder sancties werkt.

Volgens analisten en scheepsgegevens komt een groot deel van de behoeften van het eiland uit Venezuela.

En toch is die toeleveringsketen nu blootgesteld, waarbij de inbeslagname van de tanker de mogelijkheid vergroot voor ingrijpendere Amerikaanse handhavingsmaatregelen.

Als de onderschepping van deze week leidt tot een terugkeer van de nieuwe trend, waarbij Washington extra sancties en tankerconfiscaties voorbereidt, kan Cuba catastrofale gevolgen ondervinden.

Bronnen die bekend zijn met de kwestie zeiden tegen Reuters dat de VS in de komende weken verdere onderscheppingen verwacht, een plan dat de toegang tot brandstof uit Venezuela zou kunnen beperken.

Een aanvoerlijn die bedreigd wordt

Tussen januari en november exporteerde Venezuela 27.000 vaten ruwe olie en brandstof per dag naar Cuba, een daling ten opzichte van 32.000 vaten per dag het jaar ervoor, volgens interne PDVSA-documenten en scheepsstatistieken.

Volgens Jorge Pinon, die de Cubaanse energie-infrastructuur analyseert aan de University of Texas in Austin, zijn deze ladingen goed voor ongeveer de helft van het olietekort van het land, oftewel ongeveer een kwart van de totale vraag.

Pinon vreest dat de positie van het eiland snel kan verslechteren. Zonder Venezuela's bijdrage, dat al in gevaar staat door sancties, zouden de Cubaanse importen aanzienlijk kelderen.

Mexico heeft dit jaar zijn eigen export naar het eiland verminderd, en de verwachtingen voor een grote Russische voorraad zijn niet gerealiseerd.

"Nu Mexico minder olie stuurt en de grote Russische aanvoer niet is gerealiseerd, zie ik gewoon geen andere alternatieven," verklaarde Andrei Pinon. "Het zijn zware tijden en het worden nog zwaarder."

De strengere Amerikaanse houding, verergerd door de drukcampagne van president Donald Trump tegen Nicolas Maduro, heeft schokgolven veroorzaakt in de maritieme sector.

Volgens Reuters heroverwegen scheepseigenaren, exploitanten en scheepvaartbedrijven hun geplande vertrek uit Venezuela vanwege zorgen dat ze doelwit worden van Amerikaanse vervolging.

Politieke nasleep en strategische manoeuvres

De Cubaanse regering reageerde krachtig op de recente inbeslagname van de tanker.

President Miguel Díaz-Canel veroordeelde de actie op X als "een daad van piraterij, een schending van het internationaal recht en een escalatie van agressie tegen dat zusterland."

Met financiële druk door het Amerikaanse handelsembargo dat teruggaat tot de Koude Oorlog, zoekt Cuba al decennialang naar innovatieve manieren om brandstof te verkrijgen. De methoden zijn veranderd naarmate de sancties strenger werden.

Volgens satellietbeelden geanalyseerd door TankerTrackers.com had de Skipper, het schip dat deze week in beslag werd genomen, een deel van de Venezolaanse ruwe olielading die nabij het Caribische eiland Curaçao was klaargemaakt, gelost op een andere tanker op een ogenschijnlijke route naar Cuba.

Volgens Reuters volgt dit een patroon waarbij supertankers in eigendom van derden Venezolaanse ruwe olie vervoeren onder gewone chartermaatschappijen, omleiden naar het Caribisch gebied om olie af te voeren voor een door Cuba gedoemd schip, en vervolgens met bulklading naar China reizen.

De details van deze vrachtdelingsakkoorden zijn ondoorzichtig. Cuba levert al lange tijd beveiligings- en inlichtingendiensten aan Maduro, maar het is onduidelijk hoe dat past in de huidige brandstofuitwisselingen.

Tegelijkertijd zijn dit jaar verschillende Russische naftaladingen verdeeld tussen Cuba en Venezuela, waarbij tankers om de beurt pakketten naar elk land vervoeren om het maximale uit een beperkte vloot te halen.

Op zoek naar energiealternatieven

Cuba heeft plannen aangekondigd om de ontwikkeling van nieuwe zonneparken te versnellen als onderdeel van een bredere strategie om zijn energiebronnen te diversifiëren.

Toch geven functionarissen toe dat de verouderde oliecentrales van het eiland brandstof blijven vereisen, waardoor de kortetermijnimpact van hernieuwbare projecten wordt beperkt.

Naarmate de Amerikaanse druk toeneemt en Venezuela's vermogen om olie naar Cuba te sturen nieuwe gevaren ondervindt, dreigt de langdurige energiecrisis van het eiland te verergeren, waardoor er weinig opties overblijven voor een land dat al vecht om het hoofd boven water te houden.