Reddit daagt het sociale mediaverbod onder de 16 in Australië aan bij het Hooggerechtshof

Reddit heeft een juridische uitdaging aangespannen bij het Australische Hooggerechtshof om het nieuw ingevoerde verbod op sociale media-toegang voor gebruikers onder de 16 jaar te vernietigen, met het argument dat de maatregel inbreuk maakt op de vrije politieke meningsuiting en aanzienlijke privacyzorgen oproept.

De zaak maakt Reddit de tweede partij die betwist wat wordt beschouwd als de eerste wettelijk gehandhaafde minimumleeftijdsvereiste ter wereld voor sociale mediaplatforms.

Platform zegt dat de wet politieke communicatie beperkt

In een document ondertekend door zijn advocaten, Perry Herzfeld en Jackson Wherrett, stelde het in de VS genoteerde bedrijf dat de wet "ongeldig is op grond van het schenden van de impliciete vrijheid van politieke communicatie."

De applicatie stelt dat het uitsluiten van gebruikers onder de 16 een belemmering is voor het politieke discours, en merkt op dat die jonge burgers binnenkort kiezers zullen worden van wie de politieke opvattingen worden gevormd door gesprekken die ze voeren ruim voordat ze 18 worden.

"Australische burgers onder de 16 jaar worden, binnen jaren, zo niet maanden, kiesherder," zei Reddit in zijn 12 pagina's tellende verslag.

"De keuzes die deze burgers moeten maken, zullen worden belicht door politieke communicatie waaraan zij zich bezighouden vóór de leeftijd van 18 jaar."

Reddit waarschuwde verder dat het verbod politieke discussies niet alleen beperkt voor jongere gebruikers, maar ook voor volwassenen die vertrouwen op het begrijpen van de perspectieven van opkomende kiezers, waaronder leraren en ouders.

Australië handhaaft het verbod omdat platforms zorgen uiten

Het verbod in Australië trad in werking op 10 december en geldt voor 10 grote platforms, waaronder Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat, X en Reddit.

De wet verplicht bedrijven om "redelijke stappen" te nemen om te voorkomen dat minderjarige gebruikers toegang krijgen tot hun diensten, met behulp van verificatietools zoals gezichtsschatting, afleidingen uit online gedrag, geüploade ID's of gekoppelde financiële informatie.

Bedrijven die niet voldoen, riskeren boetes tot A$49,5 miljoen (US$32,98 miljoen).

Hoewel Reddit en andere platforms meer dan een jaar campagne voerden tegen de maatregel, stemden uiteindelijk allemaal in om te voldoen.

De Australische regering heeft gezegd bereid te zijn juridische uitdagingen tegen de wet aan te gaan, en minister van Communicatie Anika Wells herhaalde dat standpunt en zei dat de regering "standvastig zal blijven om jonge Australiërs te beschermen tegen schade op sociale media."

Vorige maand werd een eerdere uitdaging ingediend door twee tieners die werden gesteund door een libertaire staatswetgever.

Die zaak staat gepland voor een zitting in februari. Een Reuters-rapport, dat een persoon citeert die bekend is met de positie van Reddit, stelt dat het bedrijf geen plannen heeft om zich bij andere uitdagers aan te sluiten.

Reddit stelt dat het platform verschilt van traditionele sociale netwerken

De aanvraag van Reddit betoogt ook dat het vrijgesteld zou moeten zijn van de wettelijke bepalingen, en zegt dat het functioneert als een communityforum in plaats van een traditioneel sociaal netwerk.

Het bedrijf merkte op dat het geen contactlijsten importeert of vriendenverbindingen aanmoedigt en dat veel van de inhoud openbaar toegankelijk is zonder account.

De indiening voegt toe dat minderjarige gebruikers mogelijk veiliger zijn met accounts omdat deze beschermd kunnen worden via moderatietools en contentfilters—instellingen die niet beschikbaar zijn als deze volledig worden verboden.

Het platform benadrukte dat de uitdaging niet bedoeld is om jonge gebruikers te behouden om commerciële redenen.

"Er zijn meer gerichte, privacybeschermende maatregelen om jongeren online te beschermen zonder te grijpen naar algemene verboden," zei Reddit in een verklaring bij het gerechtsproces.

De uitdaging van het Hooggerechtshof zet nieuwe druk op Australië's inspanningen om online veiligheid te reguleren, wat de basis legt voor een bredere discussie over de balans tussen kinderbescherming, privacy en politieke expressie.