Europese Unie richt zich op TikTok vanwege privacy van tieneraccounts

De Europese Unie heeft haar onderzoek naar TikTok opgevoerd vanwege zorgen over de veiligheid en privacy van tienergebruikers.

De Europese Commissie maakte vrijdag voorlopige bevindingen bekend tegen het door ByteDance beheerde sociale mediaplatform op grond van de Digital Services Act (DSA).

De Commissie zei dat de accountinstellingen van TikTok voor gebruikers onder de 18 jaar hun profielen gemakkelijk vindbaar en zichtbaar voor anderen online konden maken.

Er werden ook zorgen geuit over de toegankelijkheid van de profielfoto's van tieners.

Volgens een verklaring van de Commissie blijven de profielfoto's van tieners “toegankelijk voor iedereen, inclusief gebruikers zonder een TikTok-account.”

De Commissie zei dat de instellingen van het platform jonge gebruikers aan verschillende online risico's konden blootstellen.

Daartoe behoren ongewenst contact, cyberpesten en predatorisch gedrag.

De voorlopige bevindingen vormen een volgende stap in het bredere onderzoek van de EU naar TikTok.

Het onderzoek werd in februari 2024 gestart en heeft betrekking op de naleving door het bedrijf van de digitale regels van de EU.

EU uit zorgen over zichtbaarheid van tieneraccounts

De zorgen van de Europese Commissie richten zich op de configuratie van TikTok's tieneraccounts en hoe eenvoudig derden toegang kunnen krijgen tot informatie over jonge gebruikers.

De DSA-richtlijnen schrijven voor dat accounts van kinderen op sociale mediaplatforms niet op een manier zichtbaar mogen zijn die minderjarigen aan onnodige risico's blootstelt.

De voorlopige bevindingen van de Commissie suggereren dat de huidige instellingen van TikTok mogelijk niet volledig aan die verwachtingen voldoen.

De Commissie zei dat de instellingen van TikTok tienergebruikers blijven blootstellen aan risico's die verband houden met hun zichtbaarheid en toegankelijkheid op het platform.

De bevindingen zijn voorlopig en vormen geen definitieve beslissing tegen TikTok.

Het bedrijf krijgt de mogelijkheid te reageren op de zorgen van de Commissie en maatregelen voor te stellen om de gesignaleerde problemen aan te pakken.

TikTok verdedigt zijn privacy- en veiligheidsmaatregelen

TikTok verwierp de suggestie dat de bescherming van tieneraccounts onvoldoende is.

Een woordvoerder van het bedrijf zei dat de functie “teen accounts” van het platform 50 privacy- en veiligheidsinstellingen bevat die door deskundigen zijn beoordeeld.

De woordvoerder verwees ook naar TikTok's beleid, dat stelt dat accounts van kinderen standaard privé zijn.

“Het online beschermen van minderjarigen is een doel dat we delen, en we zetten ons in om voort te bouwen op onze sterke staat van dienst op het gebied van voortdurende verbetering,” zei de woordvoerder.

De reactie van het bedrijf geeft aan dat TikTok de gesprekken met de Europese Commissie wil voortzetten naarmate het onderzoek vordert.

TikTok kan aanzienlijke financiële boetes krijgen

De nieuwste ontwikkeling vergroot de druk op TikTok nu het platform onder de loep blijft liggen in het kader van de Digital Services Act van de EU.

TikTok zal zich tijdens het proces kunnen verdedigen.

Het bedrijf kan ook maatregelen voorstellen die gericht zijn op het aanpakken van de zorgen van de Commissie.

Als TikTok er niet in slaagt de door de Commissie aangevoerde problemen op te lossen, kan het boetes krijgen op grond van de DSA.

De regels laten boetes toe tot maximaal 6% van de jaaromzet wereldwijd van een bedrijf.

De potentiële financiële gevolgen verhogen de regulatoire druk op het sociale mediaplatform in de Europese Unie.

TikTok krijgt ook te maken met nog twee andere onderzoeken van de EU.

Het bedrijf ligt daarnaast onder vuur vanwege voorlopige bevindingen over het vermeende gebruik van verslavend ontwerp.

EU verhoogt druk op grote online platforms

De actie van de Commissie tegen TikTok komt terwijl EU-autoriteiten de DSA blijven inzetten om grote online platforms onder de loep te nemen.

In december kreeg Elon Musk's X een boete van €120 miljoen ($137 miljoen) vanwege misleidend ontwerp en een gebrek aan transparantie.

In mei moest het Chinese e-commerceplatform Temu €200 miljoen betalen omdat het illegale producten niet had verwijderd.

Eerder deze week kreeg de Chinese e-commersegigant AliExpress een boete van €550 miljoen voor dezelfde overtreding.

De ontwikkelingen benadrukken het toenemende gebruik van de DSA om grote digitale platforms verantwoordelijk te houden voor hun praktijken.

Hoewel de wetgeving vaak wordt gezien als een instrument om desinformatie en namaakproducten aan te pakken, heeft de Europese Commissie de regels steeds vaker gebruikt om bedrijven te dwingen de bescherming van kinderen en tieners online te versterken.

Voor TikTok voegen de nieuwste voorlopige bevindingen een extra laag toe aan de lopende regelgevende uitdagingen binnen de Europese Unie.

Het bedrijf krijgt nu de mogelijkheid te reageren op de Commissie en te proberen de zorgen aan te pakken voordat een definitieve beslissing wordt genomen.