ByteDance overweegt record offshore-lening voor uitbreiding van AI

ByteDance, het Chinese technologiebedrijf achter TikTok, is in voorlopige gesprekken met banken over wat mogelijk zijn grootste offshore-lening tot nu toe wordt, meldde Bloomberg News woensdag.

Het bedrijf zoekt een nieuwe kredietfaciliteit van ongeveer $20 miljard, met een voorgestelde looptijd van drie jaar en een optie om die met maximaal twee jaar te verlengen.

De gesprekken bevinden zich nog in een vroeg stadium en de voorwaarden kunnen nog veranderen.

Het is ook nog onduidelijk hoe ByteDance van plan is de opbrengsten te gebruiken.

ByteDance verhoogt ambities voor AI-infrastructuur

De gemelde financieringsgesprekken komen terwijl ByteDance de uitgaven voor infrastructuur voor kunstmatige intelligentie opvoert.

Het in Peking gevestigde socialmediabedrijf profileert zich als een belangrijke investeerder in AI-capaciteit en verhoogt uitgaven en samenwerkingen om chips en chipontwerpdiensten veilig te stellen.

ByteDance overweegt het verhogen van de kapitaalinvesteringen tot wel $70 miljard dit jaar om datacenters en andere AI-infrastructuur uit te breiden, aldus Bloomberg.

Dat bedrag zou volgend jaar kunnen oplopen tot $100 miljard als de economische en zakelijke omstandigheden gunstig blijven.

De mogelijke offshore-lening zou aansluiten bij die bredere investeringsgolf.

Hoewel het precieze gebruik van de middelen niet is bekendgemaakt, stelt het bericht dat het geld ByteDance zou helpen de uitgaven aan AI en datacenters te verhogen.

ByteDance heeft zich in toenemende mate aangesloten bij de wereldwijde race tussen technologiebedrijven om AI-capaciteiten uit te breiden.

Grote investeringen in rekeninfrastructuur, chips en datacenters zijn centraal geworden in die inspanningen, en ByteDance lijkt zich in dat segment agressiever te positioneren.

Het leenplan zou volgen op de eerdere lening van $10,8 miljard

Als het wordt afgerond, zou de voorgestelde lening van $20 miljard de vorige emissie van ByteDance op de wereldwijde leningenmarkt overtreffen.

De laatste keer dat het bedrijf offshore-schulden aantrok was in 2024, toen het $10,8 miljard veiligstelde van meer dan 20 kredietverstrekkers, waaronder internationale en Chinese banken.

De lening werd gecoördineerd door Citigroup Inc., Goldman Sachs Group Inc. en JPMorgan Chase & Co.

Een deel van de opbrengst werd gebruikt om een dual-tranche faciliteit van $5 miljard te herfinancieren die ByteDance in 2021 had aangetrokken.

Die eerdere kapitaalwerving benadrukte de toegang van ByteDance tot wereldwijde kredietverstrekkers en het vermogen om grote financieringsbronnen aan te boren.

De recente gesprekken zouden, als ze vorderen, een nieuwe belangrijke financieringsstap markeren nu het bedrijf een zwaardere investering in technologie-infrastructuur overweegt.

Wereldwijde techgroepen intensiveren AI-uitgaven

De financieringsgesprekken van ByteDance vinden plaats tegen de achtergrond van een bredere golf van AI-uitgaven in de technologiesector.

Het bericht merkt op dat vier Amerikaanse hyperscalers — Amazon.com Inc., Alphabet Inc., Microsoft Corp. en Meta Platforms Inc. — dit jaar $725 miljard aan kapitaaluitgaven plannen, grotendeels gericht op AI-datacenterapparatuur.

Het bredere financieringsklimaat weerspiegelt die trend ook.

SoftBank Group Corp. kreeg onlangs een bruglening van $40 miljard om zijn investering in OpenAI te ondersteunen, waarbij kredietverstrekkers die schuld nu syndikeren naar de bredere markt.

De mogelijke offshore-lening van ByteDance zou benadrukken hoe agressief grote technologiebedrijven investeren om AI-uitbreiding te financieren.

IPO-kandidaat blijft gericht op kernactiviteiten

ByteDance wordt al lange tijd gezien als een potentiële kandidaat voor een beursgang, hoewel het bedrijf weinig haast heeft getoond om een notering na te streven.

Het afgelopen jaar heeft ByteDance activiteiten afgestoten, zoals gaming, een stap die het heeft geholpen kapitaal aan te trekken en de focus op kernactiviteiten op het gebied van AI en sociale media te verscherpen.

Voorlopig lijkt de aandacht echter te verschuiven naar hoe het bedrijf de volgende fase van zijn uitbreiding financiert.

Het gemelde plan van ByteDance om te streven naar een record-offshorelening suggereert dat het bedrijf financiële flexibiliteit wil behouden terwijl het meer kapitaal toewijst aan AI en digitale infrastructuur.

De gesprekken bevinden zich nog in een vroeg stadium en het is onzeker of het bedrijf zal doorgaan op de momenteel besproken voorwaarden.

Maar als de deal doorgaat, zou het de grootste offshorelening van ByteDance tot nu toe zijn en de omvang van zijn AI-ambities benadrukken.