Kraft Heinz benoemt Steve Cahillane tot CEO: zijn plannen om groei te verbeteren en een break-up uit te voeren

Kraft Heinz verandert van leiderschap terwijl het doorgaat met plannen om zichzelf op te splitsen in twee bedrijven, waarmee een turbulent hoofdstuk wordt afgesloten dat wordt gekenmerkt door dalende verkopen en frustratie onder investeerders.

Het voedselconglomeraat zei dat Steve Cahillane, een ervaren executive in consumentengoederen en voormalig CEO van Kellanova, vanaf 1 januari CEO van Kraft Heinz wordt.

Carlos Abrams-Rivera, die het bedrijf sinds begin 2024 leidt, zal aftreden en als adviseur blijven tot 6 maart.

De overgang vindt plaats slechts enkele maanden nadat Kraft Heinz aankondigde zich op te splitsen in twee aparte bedrijven, waarmee een fusie die bijna tien jaar geleden was afgerond werd afgerond, werd opgeheven.

Het bedrijf zei dat de herschikking bedoeld is om elk bedrijf te positioneren voor meer gerichte groei, nu de voedselindustrie met structurele druk wordt geconfronteerd.

Leiderschapswisseling volgt op een langdurige neergang

Kraft Heinz heeft het de afgelopen jaren moeilijk gehad, met een daling van de verkoop in zeven opeenvolgende kwartalen en een afname van de vraag bij verschillende kernmerken, waaronder Lunchables, Capri Sun, macaroni en kaas en mayonaise.

Tijdens het bewind van Abrams-Rivera daalden de aandelen van het bedrijf met ongeveer 34%, volgens Dow Jones Market Data, waardoor beleggers een negatief totaalrendement van ongeveer 27% hadden.

Het bedrijf bevestigde in september dat het zich zou splitsen in een wereldwijd bedrijf gericht op sauzen, smeermiddelen en kruiden, en een op Noord-Amerika gerichte supermarkt voor basisproducten.

Abrams-Rivera was na de splitsing bedoeld om de supermarktafdeling te leiden, terwijl de raad op zoek was naar een algemeen directeur voor de grotere wereldwijde onderneming.

Die rol wordt nu overgenomen door Cahillane, die de smaakgerichte business zal leiden met merken als Heinz ketchup, Philadelphia roomkaas en Kraft Mac and Cheese.

Kraft Heinz zei dat het een zoektocht zal starten naar een aparte CEO om de Noord-Amerikaanse supermarktafdeling te leiden, waaronder Oscar Mayer, Kraft Singles en Lunchables.

Cahillane's prioriteit: het afronden van het operationele plan voor 2026, het uitvoeren van de scheiding

"De voedingsindustrie bevindt zich duidelijk in een moeilijke periode," zei Cahillane in een interview.

Hij zei dat de beslissing van Kraft Heinz om zichzelf op te splitsen om twee bedrijven op te richten een goede was.

"Dit bedrijf moet het moment op dezelfde manier aangaan als wij dat bij Kellanova deden," zei hij.

In een interview met CNBC zei hij dat de directe prioriteit het afronden van het operationele plan voor 2026 en het uitvoeren van de geplande scheiding zou zijn.

Cahillane erkende in zijn interview met CNBC ook dat bredere trends, waaronder de opkomst van afslankmiddelen en de toenemende controle op bewerkte voedingsmiddelen, de vraag hervormen.

Hij zei dat consumenten steeds vaker op zoek zijn naar gezondere opties en schonere etiketten, en dat het bedrijf moest innoveren rond het portfolio.

In een apart interview met Reuters zei de aankomende CEO dat Kraft Heinz met korting wordt verhandeld omdat het geen organische groei heeft opgeleverd, en dat het aanpakken hiervan een centraal punt zou zijn.

Hij voegde eraan toe dat hoewel het nog te vroeg is om commentaar te geven op mogelijke kostenbesparingen, internationale markten de grootste groeikans voor het bedrijf vormen.

Industrie onder druk

De uitdagingen van Kraft Heinz weerspiegelen die van een groot deel van de verpakte voedselsector.

Een SandP-index die verpakte voedsel- en vleesbedrijven volgt, is het afgelopen jaar met ongeveer 14% gedaald, vergeleken met een stijging van ongeveer 12% voor de bredere SandP 500.

Met de leiderschapsreset en de plannen voor een opsplitsing, wedt Kraft Heinz erop dat twee meer gerichte bedrijven beter hun weg kunnen vinden in een veranderend voedsellandschap en de groei kunnen herstellen na jaren van onderprestaties.