Accenture overtreft de verwachtingen van de vraag naar AI, maar aandelen dalen op basis van het vooruitzicht

Accenture rapporteerde donderdag sterkere dan verwachte resultaten voor het eerste kwartaal, mede dankzij de toenemende vraag naar door kunstmatige intelligentie gedreven IT-diensten, nu klanten steeds vaker overstappen op automatisering en machine learning om de bedrijfsvoering te hervormen.

Het technologieadviesbureau rapporteerde een omzet van 18,7 miljard dollar voor het kwartaal, 6% meer dan een jaar eerder en hoger dan de verwachtingen van Wall Street van 18,53 miljard dollar.

De aangepaste winst steeg met 10% tot $3,94 per aandeel, waarmee het de verwachtingen van $3,74 overtrof, volgens FactSet.

De nettowinst daalde licht naar $3,54 per aandeel ten opzichte van $3,59 een jaar geleden.

Nieuwe boekingen stegen met 12% tot 20,9 miljard dollar, waaronder 2,2 miljard dollar die specifiek gekoppeld is aan geavanceerde AI-projecten, wat onderstreept hoe centraal kunstmatige intelligentie is geworden in de groeistrategie van Accenture.

Het bedrijf voorspelde echter een omzet in het tweede kwartaal van tussen de $17,35 miljard en $18 miljard, waarvan het midden iets onder de analistenverwachtingen van $17,78 miljard lag, volgens gegevens van LSEG.

De aandelen daalden met meer dan 2% bij de beursopening.

"De sterke druk was niet genoeg om de angst van investeerders te kalmeren dat AI de informatietechnologie- en adviessectoren zou kannibaliseren," schreef Barron's.

AI-push stimuleert het momentum van boekingen

CEO Julie Sweet zei dat het bedrijf brede kracht zag bij grote deals, wat de urgentie van klanten weerspiegelt om AI in hun bedrijf te integreren.

"Ik ben erg tevreden met onze 21 miljard dollar aan nieuwe boekingen, waaronder 33 klanten met kwartaalboekingen van meer dan 100 miljoen dollar," zei Sweet.

De focus van Accenture op AI weerspiegelt een bredere verschuiving binnen het Amerikaanse bedrijfsleven, nu bedrijven machine learning-tools inzetten om routinetaken te automatiseren en complexere problemen aan te pakken.

Investeerders hebben erop gewed dat deze veranderingen productiviteitswinsten en nieuwe inkomstenstromen voor dienstverleners kunnen ontgrendelen.

Eerder deze maand verdiepte Accenture zijn AI-strategie door samen te werken met toonaangevende startups Anthropic en OpenAI.

De samenwerkingen zijn gericht op het trainen van medewerkers in de nieuwste modellen en mogelijkheden, waardoor consultants AI-tools effectiever kunnen inzetten voor klanten.

Uitdagingen en tegenwind

Ondanks de sterke kwartaalprestaties wees Accenture op aanhoudende uitdagingen in delen van haar bedrijf.

De vraag van de publieke sector en overheidsklanten blijft ongelijk, omdat federale instanties de uitgaven beperken en budgetten herstructureren.

Investeerders blijven op hun hoede dat snelle vooruitgang in AI traditionele consultancy- en IT-diensten kan verstoren.

De aandelen van Accenture zijn dit jaar tot nu toe met ongeveer 22% gedaald, in lijn met dalingen bij concurrenten als Salesforce en Adobe, waarvan de aandelen ook sterk zijn gedaald door zorgen over automatisering.

Bending aan overheidscontracten heeft de druk verhoogd, vooral in de eerste helft van het jaar.

Consultancymodel in transformatie

AI verandert niet alleen klantwerk, maar ook de interne operaties van Accenture.

Consultants fungeren steeds vaker als langetermijntransformatiepartners en helpen bij het ontwerpen en bouwen van AI-systemen in plaats van zich uitsluitend te richten op strategieadvies.

Sweet heeft eerder gezegd dat de samenwerking van Accenture met OpenAI "de heruitvinding van ondernemingen en bedrijfsresultaten" voor klanten zal versnellen.

Van het bedrijf wordt verwacht dat het het grootste aantal professionals heeft dat via OpenAI-certificeringen is opgeleid.

De verandering verandert ook het personeelsbestand van het bedrijf. Sweet zei eerder dat Accenture werknemers vertrekt die niet kunnen worden omgeschoold voor het AI-tijdperk.

Accenture bevestigde zijn jaarvooruitzicht opnieuw en voorspelde een aangepaste winst van $13,52 tot $13,90 per aandeel en een omzetgroei van 2% tot 5% in lokale valuta.