Waarom de Netflix WBD-deal slecht is voor theaters die het moeilijk hebben na de pandemie

De overname van Warner Bros Discovery door Netflix zal de druk op bioscopen vergroten, die na de pandemie moeite hebben om stoelen te vullen.

De kerstrelease van Avatar: Fire and Ash, het derde deel in een van Hollywoods succesvolste franchises, werd verwacht een opsteker te zijn voor bioscopen die nog herstellen van de pandemie.

In plaats daarvan liet de ingetogen opening de fragiele staat van de bioscoopindustrie zien, zelfs nu bioscoopeigenaren geconfronteerd worden met nieuwe onzekerheid door mogelijke consolidatie tussen grote studio's.

Een IMAX 3D-vertoning van Avatar in een AMC-bioscoop met 14 zalen in een buitenwijk van New York City was op de première nog maar ongeveer halfvol.

Hoewel de film in het openingsweekend naar schatting 88 miljoen dollar opbracht in de VS en Canada, was de prestatie solide in plaats van spectaculair, en benadrukte bredere uitdagingen voor de industrie.

Netflix WBD-deal zal leiden tot risico's voor consolidatie van studio's

Theaterexploitanten maken zich steeds meer zorgen over de gevolgen van een mogelijke overname van Warner Bros. Discovery.

Netflix heeft ermee ingestemd Warner Bros. over te nemen voor 72 miljard dollar, terwijl Paramount een concurrerend vijandig bod heeft gedaan.

Branchebestuurders waarschuwen dat beide uitkomsten het aantal films dat exclusief in bioscopen wordt uitgebracht, kan verminderen.

"Wanneer traditionele studio's worden opgenomen, is er een aanzienlijke daling in de productie," zei Michael O'Leary, CEO van Cinema United, de branchegroep voor theatervertoningen, in een rapport van de Wall Street Journal.

Minder studio-releases en kortere exclusieve bioscoopvensters kunnen de opkomst verder onder druk zetten.

Netflix biedt doorgaans twee of drie weken bioscoopexclusiviteit voor hun originele films, zoals recent uitgebrachte Frankenstein en Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery.

Hoewel zowel Netflix als Paramount hebben aangegeven traditionele releasestrategieën te zullen behouden.

De bioscoopbezoekers zijn de afgelopen jaren al sterk gedaald doordat streamingplatforms aan populariteit wonnen en de pandemie de filmproductie heeft verstoord.

Veel theaters sloten permanent, en degenen die overbleven moesten zwaar investeren in upgrades.

Volgens Datex Property Solutions zijn vastgoedgerelateerde kosten nu goed voor meer dan een derde hoger aandeel van de verkopen vergeleken met 2019.

Het herstel van de kassa blijft wisselvallig

De kassa vertoonde tekenen van stabilisatie in 2025, met binnenlandse kaartverkoop die naar verwachting ongeveer 8,8 miljard dollar zal bedragen, een stijging van 3% ten opzichte van 2024, grotendeels door hogere ticketprijzen, volgens Nash Information Services.

Toch blijft dat cijfer ruim onder de meer dan 11 miljard dollar aan jaarlijkse omzet die in de vijf jaar vóór de pandemie werd geregistreerd.

Analisten schatten dat de opbrengsten van de kassa jaarlijks ongeveer 10 miljard dollar moeten bereiken om theatereigenaren winstgevend te kunnen worden zoals voor de pandemie.

Het bereiken van dat niveau hangt af van een consistente pijplijn van grote releases.

Hoewel films als A Minecraft Movie grote menigten trokken, hebben productieverstoringen door de pandemie en daaropvolgende arbeidsstakingen in Hollywood de stroom van blockbusters vertraagd.

De theaterervaring heruitvinden

Met beperkte controle over de filmlevering hebben bioscoopeigenaren zich gericht op het verbeteren van de fysieke ervaring.

Marcus Corp. heeft bijvoorbeeld het afgelopen decennium 390 miljoen dollar uitgegeven aan het upgraden van zitplaatsen, schermen, geluidssystemen en voedselaanbod.

Andere exploitanten hebben bowlingbanen, speelplaatsen en losse bars toegevoegd om klanten aan te trekken.

Flix Brewhouse, een bioscoopketen die in dineert, is winstgevend geworden door de verkoop van voedsel en dranken, waaronder in huis gebrouwen bier, maar de leidinggevenden benadrukken dat bioscoopexclusiviteit cruciaal blijft voor hun bedrijfsmodel.

Ook de gewoonten van het publiek zijn veranderd. Jongere kijkers geven steeds meer de voorkeur aan streaming, hoewel gegevens van Kalibrate laten zien dat Gen Z-bioscoopbezoekers in grotere aantallen terugkeren.

Loyaliteitsprogramma's zoals AMC's Stubs A-List helpen ook om terugkerende bezoekers aan te trekken, ook al zijn bioscopen zelden uitverkocht.

Terwijl Hollywood grote deals afweegt en het publiek kosten afweegt tegen gemak, blijft de toekomst van bioscopen onzeker, afhankelijk van zowel de structuur van de industrie als de blijvende aantrekkingskracht van de bioscoopervaring.