AST SpaceMobile lanceert de grootste satelliet om direct-to-device connectiviteit te bevorderen

AST SpaceMobile Inc. is dichter bij het aanbieden van ruimtegebaseerde mobiele connectiviteit gekomen door zijn grootste satelliet tot nu toe vanuit India te lanceren, aldus een rapport van Bloomberg, wat een belangrijke stap markeert in de wereldwijde uitrolstrategie.

De uitrol markeert een mijlpaal voor het in Texas gevestigde bedrijf, dat Elon Musk's SpaceX wil uitdagen in de snel ontwikkelende markt voor direct-to-device satellietcommunicatie.

Grootste AST-satelliet bereikt een baan om de aarde aan boord van ISRO-raket

De BlueBird 6-satelliet steeg om 8:55 uur lokale tijd op vanaf het Satish Dhawan Space Center in Zuid-India.

Het ruimtevaartuig werd meegenomen aan boord van de LVM3-raket van de Indian Space Research Organization en bereikte in ongeveer 16 minuten een lage baan om de aarde, volgens de live-uitzending die op YouTube werd gestreamd.

Voor AST SpaceMobile is de succesvolle lancering de meest ambitieuze uitrol tot nu toe.

Het bedrijf heeft al vijf kleinere commerciële satellieten in een baan om de aarde, maar BlueBird 6 is de eerste van een nieuwe generatie die is ontworpen om een bredere dekking en verbeterde prestaties te ondersteunen.

AST is van plan om in 2026 tot wel 60 extra satellieten van de volgende generatie te lanceren, waarmee het constellatie aanzienlijk zal worden uitgebreid.

Deze missie voegt zich bij aan de groeiende staat van dienst van de LVM3, die al lanceringen van Chandrayaan-2, Chandrayaan-3 en twee OneWeb-missies omvat die samen 72 satellieten uitzetten.

De succesvolle vlucht ondersteunt verder India's bredere ambities in de ruimte, waaronder plannen om een eigen orbitaal ruimtestation te ontwikkelen naast andere grootschalige projecten.

Direct-to-device strategie

AST SpaceMobile ontwikkelt een satellietsysteem dat is ontworpen om samen te werken met standaard mobiele netwerken.

In plaats van te vertrouwen op gespecialiseerde satelliettelefoons, streeft het bedrijf ernaar gewone mobiele apparaten direct aan satellieten te koppelen wanneer terrestrische dekking niet beschikbaar of beperkt is.

Daartoe heeft AST samenwerkingen gesloten met verschillende grote telecommunicatieaanbieders, waaronder ATandT Inc., Verizon Communications Inc. en Vodafone Group Plc, onder anderen.

Deze overeenkomsten zijn bedoeld om satellietgebaseerde connectiviteit te integreren met conventionele mobiele diensten, in plaats van gespecialiseerde apparaten te vereisen.

Het bedrijf verwacht dat de dienst begin 2026 operationeel zal worden in delen van de Verenigde Staten en vier andere landen, mits verdere uitzendingen zoals gepland doorgaan.

Het direct-to-device segment wordt steeds competitiever, waarbij Starlink van SpaceX een vergelijkbare aanpak volgt via zijn samenwerking met T-Mobile US Inc.

Interesse van investeerders en concurrentieachtergrond

De vooruitgang van AST SpaceMobile heeft veel aandacht getrokken van investeerders.

Het bedrijf ging in april 2021 naar de beurs via een fusie met het special purpose acquisition company New Providence Acquisition Corp.

Sindsdien zijn de aandelen scherp veranderd door ontwikkelingsmijlpalen en bredere enthousiasme rond satellietcommunicatie.

Aan het einde van de handel op dinsdag was de aandelenkoers van AST SpaceMobile dit jaar met ongeveer 300% gestegen, wat optimisme weerspiegelt over de technologie en het marktpotentieel.

De succesvolle lancering van BlueBird 6 kan het vertrouwen verder versterken, hoewel het bedrijf nog steeds uitvoeringsrisico's ondervindt terwijl het werkt aan het uitrollen van een volledige constellatie en het starten van commerciële activiteiten.

Het concurrentielandschap blijft intens, waarbij Starlink van SpaceX al een groot satellietnetwerk exploiteert en uitbreidt naar mobiele connectiviteit.

Tegen die achtergrond benadrukt de nieuwste lancering van AST zowel de kansen als de uitdagingen waarmee nieuwkomers worden geconfronteerd terwijl zij proberen een positie te veroveren in de zich ontwikkelende markt voor ruimtegebaseerde communicatie.