Domineerde China echt de technologie in 2025? Waarom Xi's overwinningsronde misschien voorbarig is

Het techverhaal van China zat in 2025 vol onverwacht vertrouwen.

Het jaar begon met voorspellingen van stagnatie en eindigde met recordexporten, AI-doorbraken die de krantenkoppen opruimen en een triomfantelijke nieuwjaarsspeech van Xi Jinping.

In officiële verklaringen kraakte China de code van kunstmatige intelligentie, doorbrak chipknelpunten en bewees dat westerse druk had gefaald.

En met Xi die een feest organiseert, voelt het alsof China de technologische race al wint.

Een jaar dat de verwachtingen herschreef

Begin 2025 zag China's technologische vooruitzicht er somber uit. De exportcontroles van de VS waren strenger, buitenlands kapitaal was schaars, en de vastgoeddaling leek geen tekenen van afname, waardoor deflatie de winsten aantastte.

In december was het verhaal omgedraaid. China's handelsoverschot bedroeg meer dan 1 biljoen dollar. De export van de industrie steeg, zelfs terwijl de zendingen naar de VS sterk daalden.

Officiële gegevens toonden aan dat de fabrieksactiviteit in december terugkeerde naar uitbreiding, met de inkoopmanagersindex op 50,1 na negen maanden onder die grens.

Deze opleving was echter niet breed gepland, maar eerder beperkt en doelbewust.

De regering legde sterk de druk in op industrieel beleid. Krediet, subsidies en inkoop stroomden naar sectoren die geassocieerd zijn met automatisering, elektrische voertuigen, chips en defensie.

De consumptie bleef achter en investeringen buiten door de staat gesteunde gebieden bleven zwak. De terugwinning was echt, maar hij draaide op een specifieke motor.

AI werkte omdat het dicht bij fabrieken bleef.

China's sterkste technologische resultaat in 2025 kwam dankzij toegepaste kunstmatige intelligentie.

Terwijl Amerikaanse bedrijven grotere modellen en hogere benchmarks nastreefden, richtten Chinese bedrijven zich op kosten, snelheid en uitrol.

Het doel was niet om het slimste systeem ter wereld te bouwen, maar om de eenheidskosten in productie en logistiek te verlagen.

En die aanpak betaalde zich uit. AI-gedreven automatisering verspreidde zich over autofabrieken, elektronicafabrieken en havens.

"Donkere fabrieken" met minimale menselijke arbeid werden gebruikelijker.

Ontwerpcycli werden korter, voorraadomzet verbeterde, en deze winst bleek uit in export, niet in consumentenapps of advertentie-inkomsten.

Het symbool van deze aanpak was DeepSeek. Het goedkope model verbaasde Silicon Valley begin dit jaar door te laten zien hoe ver efficiëntie onder hardwarelimieten kon gaan.

Alleen al dat evenement zorgde ervoor dat NVIDIA's marktkapitalisatie binnen één dag bijna 600 miljard dollar verloor.

De conclusie was dat Chinese teams leerden meer te doen met minder chips.

Chips verbeterden, maar het plafond bleef op zijn plaats

Halfgeleiders waren het middelpunt van Xi's overwinningsronde, en China boekte inderdaad vooruitgang.

Binnenlandse chipfabrikanten haalden grote bedragen op via IPO's. De productie steeg in volwassen knooppunten. Geheugen en verpakking zijn vooruitgegaan. Systeemniveau engineering is verbeterd, vooral in AI-servers die zijn ontworpen rond beperkte hardware.

De technologie-gedreven Star 50-index van China heeft het aanzienlijk beter gedaan dan de belangrijkste aandelenmarktindex van het land.

Maar de kernbeperking verdween niet. Geavanceerde lithografietools bleven onbereikbaar. Vooraanstaande logica bleef achter wereldwijde grenzen.

Hoewel China de kloof verkleinde op gebieden waar schaal en technische diepgang belangrijk zijn, brak het niet door waar fysica, apparatuur en toeleveringsketens nog steeds de gevestigde partijen bevoordelen.

Dit betekent dat China nu grote delen van zijn AI- en industriële basis kan ondersteunen zonder buitenlandse chips, maar het kan nog niet de grens leiden.

De export verborg een zwak winstbeeld

Op het eerste gezicht leek 2025 een topjaar voor China's groei, maar de winstgevendheid is nog niet het geval.

De industriële winsten daalden in november met 13,1% op jaarbasis, volgens officiële gegevens. De winsten van hightech-industrie stegen met ongeveer 10%, terwijl de meeste andere sectoren dalingen zagen.

Deflatie speelde een rol. De prijzen bleven zwak, dus bedrijven streden op volume, niet op marge.

Tech-gerelateerde exporteurs verkochten meer eenheden, maar verdienden minder per eenheid. Dat is voorlopig houdbaar, vooral met steun van de staat. Het is moeilijker om het vol te houden zonder stijgende huishoudelijke vraag of prijsmacht.

Deze kloof verklaart waarom beleidsmakers stimuleringsmaatregelen bleven pushen naar investerings- en inruilprogramma's in plaats van te vertrouwen op organische vraag.

De technologische motor draaide heet, maar de rest van de economie niet.

De geopolitieke overwinning kende grenzen

China scoorde ook punten op het wereldtoneel. Het hield stand tegen Donald Trump tijdens een hernieuwde handelsconflict.

Het gebruikte de hefboomwerking van zeldzame aardmetalen en leidde de export om naar Zuidoost-Azië, het Midden-Oosten en Latijns-Amerika. Aan het einde van het jaar liepen de spanningen af tot een wapenstilstand van een jaar.

Toch waren de kosten zichtbaar. De export naar de VS daalde met bijna 20%. Het politieke risico nam toe in Europa. Handelsverdedigingen volgden Chinese goederen op nieuwe markten.

China kreeg ruimte om te ademen, maar wist geen stabiele externe omgeving te verzekeren.

Geavanceerde productie is afhankelijk van de wereldwijde vraag. AI-hardware is afhankelijk van complexe toeleveringsketens. Een strategie gebaseerd op export en staatssteun werkt het beste wanneer de wereldpolitiek rustig blijft.

Die voorwaarde is niet gegarandeerd.

Waarom Xi eigenlijk de overwinningsronde reed

Xi's toespraak ging minder over opscheppen en meer over signaleren.

Het liet lokale functionarissen weten dat technologie en industrie de prioriteit blijven. Het vertelde ingenieurs en investeerders dat de staat achter hen staat.

Zij vertelde buitenlandse rivalen dat druk grenzen kent.

Op die voorwaarden was de boodschap logisch. China toonde in 2025 aan dat het zich kan aanpassen onder beperkingen. Het toonde diepgang in engineering en schaal in de inzet. Het voorkwam de inzinking die velen voorspelden.

Het risico zit in het te veel geloven in het verhaal.

Technologische vooruitgang kan de zwakke groei van het huishoudinkomen niet vervangen. AI-gedreven fabrieken kunnen deflatie niet alleen oplossen.

Halfgeleiderontwikkelingen onder de grens beëindigen de afhankelijkheid niet. De overwinningsronde toonde echte prestaties. Het negeerde ook de kwetsbaarheid eronder.

China domineerde de technologie in 2025 niet. Het bewees dat het niet uit de race te worden geduwd. Dat is een betekenisvol resultaat. Het is geen definitieve uitgave.