Meta verwijdert 550.000 accounts terwijl Australië een verbod op sociale media voor kinderen handhaaft

Meta Platforms Inc. zei dat het bijna 550.000 accounts in Australië heeft verwijderd om te voldoen aan de nieuwe regels. De actie bestrijkt meerdere door Meta-eigendom beheerde platforms en werd bekendgemaakt in een blogpost van het bedrijf waarin de eerste reactie op de wetgeving werd uiteengezet.

De beslissing van Australië om kinderen uit te sluiten van reguliere sociale media verschuift van wetgeving naar grootschalige handhaving.

Minder dan een maand nadat de wet van kracht werd, is de impact al zichtbaar op grote platforms die in het land actief zijn.

Meta zei dat het tussen 4 en 11 december ongeveer 330.000 gebruikers onder de 16 jaar van Instagram, 173.000 van Facebook en 39.000 van Threads heeft verwijderd.

Het minimumleeftijdsverbod in Australië trad formeel in werking op 10 december, hoewel Meta een week eerder met de handhaving was begonnen.

De regering van Albanese zal deze week naar verwachting gegevens publiceren waaruit blijkt hoeveel jonge Australiërs op alle getroffen platforms zijn verwijderd.

Meta stelt vragen over de effectiviteit van het verbod

In een update die 's nachts werd uitgebracht, stelde Meta dat het verbod niet het door de overheid gestelde doel bereikte om de veiligheid en het welzijn van jongeren te verbeteren.

Het Amerikaanse bedrijf zei dat het beleid het risico loopt kwetsbare tieners te isoleren en hen richting minder gereguleerde online ruimtes te dwingen.

Meta bekritiseerde ook de leeftijdsverificatiemethoden die worden gebruikt om de wet te handhaven en noemde deze inconsistent.

Het bedrijf stelde vragen bij de onderliggende reden van de wetgeving.

"De premisse van de wet, die voorkomt dat jongeren onder de 16 een socialmedia-account hebben zodat ze niet worden blootgesteld aan een 'algoritmische ervaring', is onjuist," zei Meta in een blogpost.

"Platforms die tieners toestaan ze nog steeds in een uitgelogde staat te gebruiken, gebruiken nog steeds algoritmes om de inhoud te bepalen waarin de gebruiker geïnteresseerd kan zijn - zij het op een minder gepersonaliseerde manier die passend kan worden afgestemd op iemands leeftijd."

Ondanks haar bezwaren zei Meta dat het zich zou blijven houden aan de Australische wetgeving.

Overheidsdoelstellingen en regelgevende sancties

Australië heeft in 2024 zijn minimumleeftijdswetten voor sociale media aangenomen, waarmee het zich positioneert als een van 's werelds meest agressieve toezichthouders op de toegang van jongeren tot sociale platforms.

De wetgeving is bedoeld om kinderen te beschermen tegen gerichte algoritmen en schadelijke inhoud.

Volgens de wet riskeren bedrijven boetes tot A$50 miljoen als ze geen "redelijke maatregelen" nemen om te voorkomen dat jongeren onder de 16 rekeningen aanhouden.

De regels zijn van toepassing op een brede lijst van platforms, waaronder Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X, YouTube, Reddit, Twitch, Threads en Kick.

De eSafety Commission, die toezicht houdt op de handhaving, heeft gewaarschuwd dat er extra platforms kunnen worden toegevoegd als ze aan de criteria voor opname voldoen.

Het kader bevat echter uitzonderingen voor diensten waarbij gaming, gezondheid of onderwijs de overheersende toepassing is.

Platforms kunnen verschillende methoden gebruiken om de leeftijden van gebruikers te verifiëren, waaronder door de overheid uitgegeven identificatie, leeftijdsschatting van gezichten en leeftijdsinferentietechnologieën.

Meta drong er bij de Australische overheid op aan nauwer samen te werken met technologiebedrijven aan alternatieve oplossingen in plaats van te vertrouwen op algemene verboden.

"Wij roepen de Australische overheid op om constructief met de industrie samen te werken om een betere weg vooruit te vinden, zoals het stimuleren van de hele industrie om de standaard te verhogen in het bieden van veilige, privacybehoudende, leeftijdsadequate ervaringen online, in plaats van algemene verboden."