Zwitserland start mededingingsonderzoek naar Microsofts softwarelicentiekosten

De Zwitserse mededingingswaakhond is een voorlopig onderzoek gestart naar de licentiekosten van Microsoft na klachten van bedrijven en overheidsinstanties over recente prijsstijgingen, wat de kans op een formeel mededingingsonderzoek verhoogt als de zorgen worden bevestigd.

De Zwitserse Mededingingscommissie, bekend als Comco, zei donderdag dat zij onderzoekt of de prijsstelling van Microsofts softwareproducten kan neerkomen op een onwettige beperking van de concurrentie onder Zwitserse wetgeving.

Klachten over "significante" prijsstijgingen

Comco zei klachten te hebben ontvangen van particuliere bedrijven, overheidsinstanties en publieke organisaties over "significante" stijgingen van de kosten van Microsoft-productlicenties.

De aandacht richt zich met name op Microsoft 365, een veelgebruikt softwarepakket binnen bedrijven en publieke instellingen.

"De mededingingsautoriteit zei klachten te hebben ontvangen van particuliere bedrijven, evenals van veel overheidsinstanties en beursgenoteerde bedrijven over aanzienlijke prijsverhogingen van Microsofts productlicenties, wat kan wijzen op een onwettige beperking van de concurrentie."

In een verklaring zei de toezichthouder dat de eerste beoordeling bedoeld is om te bepalen of de klachten wijzen op gedrag dat in strijd kan zijn met de Zwitserse kartelwet.

"Als dergelijke aanwijzingen worden bevestigd, kan dit het starten van een formeel onderzoek rechtvaardigen," aldus de dienst, ook bekend als COMCO.

Een formeel onderzoek zou de toezichthouder bredere bevoegdheden geven om bewijs te verzamelen en kan uiteindelijk leiden tot handhavingsmaatregelen als er schendingen van het mededingingsrecht worden vastgesteld.

Microsoft belooft samenwerking met de toezichthouder

Microsoft zei volledig samen te werken met de Zwitserse autoriteit terwijl het voorlopige onderzoek vordert.

"Microsoft zet zich in om te voldoen aan de Zwitserse mededingingswetgeving en zal samenwerken met de Zwitserse Mededingingscommissie in haar voorlopige onderzoek," zei een woordvoerder van Microsoft.

De Amerikaanse technologiegroep is een van de grootste softwareresellers in Zwitserland en speelt een belangrijke rol in het landschap van bedrijfstechnologie van het land.

Het exploiteert lokale Azure-datacenters die zijn ontworpen om te voldoen aan de behoeften van cliënten met strikte gegevensbescherming en regelgeving, waaronder financiële instellingen en overheidsinstanties.

De investeringen van Microsoft in cloud computing en kunstmatige intelligentie hebben het belang van Zwitserland binnen haar Europese activiteiten verder versterkt, waardoor het land een belangrijk knooppunt is voor het bedienen van zakelijke en publieke klanten.

Onderdeel van bredere wereldwijde controle

De stap van de Zwitserse autoriteiten komt te midden van toenemende regelgevende controle op Microsofts software en clouddiensten in verschillende rechtsgebieden.

Eerder deze maand kondigde de Braziliaanse mededingingsregulator aan dat een onderzoek was gestart naar de software- en cloud computing-praktijken van het bedrijf.

Comco zei dat als de voorlopige beoordeling concludeert dat de hogere licentiekosten van Microsoft de concurrentie beperken in de zwitserse wet, het de zaak zal escaleren naar een volledig onderzoek.

Zo'n stap zou een belangrijke ontwikkeling betekenen, vooral gezien de wijdverspreide afhankelijkheid van Microsoft-producten door Zwitserse bedrijven en publieke instellingen.

Voorlopig heeft de toezichthouder geen tijdlijn vastgesteld voor het afronden van de eerste beoordeling.

De aankondiging benadrukt de voortdurende zorgen van mededingingsautoriteiten wereldwijd over de marktmacht van grote technologiebedrijven en de impact van prijsbeslissingen op klanten met beperkte alternatieven.