TikTok schikt uit een rechtszaak wegens sociale mediaverslaving terwijl de zaak tegen Meta en YouTube doorgaat.

TikTok heeft ermee ingestemd een schikking te sluiten met de eiser in een spraakmakende rechtszaak over de vermeende schade van sociale media, waarmee het video-deelplatform wordt verwijderd van een baanbrekende rechtszaak die dinsdag in de Los Angeles Superior Court zal beginnen.

Een advocaat van de eiser bevestigde dat, hoewel TikTok geen deel meer zal uitmaken van de procedure, het proces zoals gepland zal doorgaan tegen Meta Platforms en Alphabet's YouTube.

De baanbrekende zaak gaat verder zonder TikTok

De zaak in Los Angeles is de eerste in een reeks grote sociale media-processen die gepland staan voor 2026.

De rechtszaken richten zich op de vraag of productontwerp en marketingpraktijken wijdverspreide schade hebben veroorzaakt, een strategie die advocaten van de eisers nu proberen toe te passen op sociale mediaplatforms.

De huidige zaak richt zich op beschuldigingen dat het ontwerp van populaire sociale media en streamingvideo-apps—waaronder Instagram en YouTube—schade heeft veroorzaakt aan het mentale welzijn van tieners en jongvolwassenen door verslavend gedrag te bevorderen.

De eiser stelt dat functies zoals aanbevelingsalgoritmen, meldingen en engagement-gedreven ontwerp jonge gebruikers geboeid hielden, wat bijdroeg aan angst, depressie en andere psychische problemen.

Door te schikken voorkomt TikTok dat het eerste grote platform wordt dat in dit specifieke proces voor een jury staat, hoewel het elders nog steeds blootstaat aan soortgelijke claims.

Ontwerpgebaseerde juridische strategie

De rechtszaken vertegenwoordigen een bewuste verschuiving in de juridische strategie. In plaats van zich te richten op specifieke door gebruikers gegenereerde content, waarvan technologiebedrijven al lang stellen dat die beschermd wordt onder Sectie 230 van de Communications Decency Act, richten eisers zich op het ontwerp en de functionaliteit van de platforms zelf.

Door vermeende ontwerpfouten te benadrukken, proberen advocaten de bescherming van Section 230 te omzeilen en stellen ze dat de eigen productbeslissingen van de platforms—en niet individuele berichten of video's—verantwoordelijk zijn voor schade aan jonge gebruikers.

Vorige week bereikte Snap, het moederbedrijf van Snapchat, ook een schikking met dezelfde eiser en is niet langer gedaagde in het proces in Los Angeles, waardoor de zaak verder beperkt is tot Meta en YouTube.

Meer proeven voor Big Tech

Ondanks het vertrek uit deze zaak blijft TikTok volgens advocaten van de eiser een gedaagde in andere letselschadezaken.

De resolutie in Los Angeles beschermt het bedrijf niet tegen bredere juridische blootstelling, nu de controle over de impact van sociale media op kinderen toeneemt.

Een andere grote proef staat gepland om volgende week te beginnen in Santa Fe, New Mexico, waarbij Meta Platforms betrokken is.

In die zaak stelt de procureur-generaal van New Mexico dat Meta er niet in slaagde zijn apps adequaat te beschermen, wat leidde tot de uitbuiting van kinderen door online roofdieren.

Later dit jaar staat een aparte federale rechtszaak gepland in het Northern District of California, waarbij TikTok, Meta, YouTube en Snap betrokken zijn.

In dat geval zullen de bedrijven gezamenlijk betogen dat het ontwerp van hun apps heeft geleid tot ongezond en verslavend gedrag bij tieners en kinderen.

Operationele problemen zorgen voor extra controle.

De juridische uitdagingen van TikTok komen op een moment dat de Amerikaanse activiteiten al onder druk staan.

Sinds het bedrijf zijn Amerikaanse activiteiten heeft herstructureerd tot een onafhankelijke joint venture om te voldoen aan een nationale veiligheidswet, hebben gebruikers een golf van technische problemen en fouten gemeld.

TikTok heeft gezegd dat deze storingen werden veroorzaakt door een stroomstoring in een van zijn datacenters.

Sommige gebruikers hebben echter geklaagd dat de problemen samenvielen met wat zij beschreven als onverklaarbare inhoudsbeperkingen, waaronder vermeende censuur van bepaalde politieke informatie.