Zuid-Korea beboet Coupang wegens druk op leveranciers en vertraagde betalingen

De mededingingswaakhond van Zuid-Korea heeft een sanctie opgelegd aan Coupang wegens het schenden van regels voor de detailhandel, wat de regelgevende controle van het grootste e-commerceplatform van het land verdiept.

De Korea Fair Trade Commission zei donderdag dat zij het bedrijf een boete van 2.2 miljard won heeft opgelegd, of ongeveer $1.55 miljoen, nadat bleek dat het leveranciers onder druk zette om prijzen te verlagen, extra kosten te dragen en vertraagde betalingen te accepteren.

De beslissing komt terwijl Coupang zich voorbereidt op de bekendmaking van de resultaten over het vierde kwartaal en geconfronteerd wordt met scherpere concurrentie en regelgevende uitdagingen na de datalek van vorig jaar, die de consumentenbestedingen aantastte en bijna 35% van de aandelenkoers deed verdampen.

Prijsverlagingen door leveranciers en margedoelstellingen

De Korea Fair Trade Commission zei dat Coupang de wet op de grootwinkelbedrijven heeft overtreden door verlagingen van de inkoopprijzen te eisen om intern vastgestelde winstdoelstellingen te halen.

Volgens de toezichthouder stelde het bedrijf brutomargedoelstellingen vast en zette daarna leveranciers onder druk om tekorten aan te vullen.

Wanneer verkopers die doelstellingen niet haalden, onderhandelde Coupang soms of eiste lagere inkoopprijzen. In sommige gevallen schortte het bestellingen op of verminderde die.

De waakhond zei dat het bedrijf ook suggereerde dat bestellingen konden worden gekort als leveranciers niet meewerkten, waarbij het risico op verlies van zaken als drukmiddel werd gebruikt.

De toezichthouder beschreef Coupang als de veruit nummer één marktleider en zei dat het leveranciers dwong offers te brengen om de eigen winstgevendheid te beschermen.

Extra vergoedingen en kostenlast

Naast prijsverlagingen ontdekte de commissie dat Coupang van leveranciers eiste dat ze extra kosten droegen die verband hielden met haar commerciële programma's.

Daartoe behoorden advertentiekosten en heffingen verbonden aan het Coupang Experience Group-programma.

Onder dat regime ontvangen geselecteerde klanten gratis of afgeprijsde producten in ruil voor het plaatsen van productrecensies.

Van leveranciers werd ook gevraagd te betalen voor premium dataservices die het platform aanbiedt.

Als de marges achterbleven bij de door het bedrijf gestelde doelstellingen, zei de toezichthouder dat Coupang orderkorten of de dreiging daarvan gebruikte om verkopers onder druk te zetten die extra kosten te dragen.

Vertraagde betalingen bij transacties

In een aparte overtreding zei de waakhond dat Coupang betalingen vertraagde in 508,752 directe aankooptransacties waarbij 25,715 verkopers betrokken waren.

De vertraagde betalingen vonden plaats tussen oktober 2021 en juni 2024. De totale waarde van die te late betalingen bedroeg volgens de commissie ongeveer 281 miljard won.

De boete van 2.2 miljard won weerspiegelt zowel de prijspraktijken als de in het onderzoek vastgestelde betalingsachterstanden.

Regeldruk en spanningen op de markt

Het vonnis voegt zich bij de uitdagingen waarmee Coupang in een gevoelige periode wordt geconfronteerd.

Het bedrijf maakt donderdag de resultaten over het vierde kwartaal bekend, terwijl de concurrentie op de e-commercemarkt in Zuid-Korea toeneemt.

Coupang staat onder toenemende druk nadat een datalek in november de persoonlijke gegevens van ongeveer 34 miljoen gebruikers blootlegde, waaronder namen, telefoonnummers en afleveradressen, hoewel betaal- en inloggegevens niet zijn aangetast.

Een onderzoek door de overheid loopt nog, waarbij het ministerie van Wetenschap het incident toeschrijft aan falen in het management in plaats van aan een geavanceerde cyberaanval.

Het bedrijf zei dat het de beveiligingsmaatregelen zou versterken om herhaling te voorkomen.

Branchevertegenwoordigers zeggen dat het consumentenvertrouwen is verzwakt en gebruiksgegevens weerspiegelen die verschuiving: het aantal maandelijkse actieve mobiele gebruikers daalde met 3.5% tussen november en januari, terwijl concurrent Naver een stijging van 23% zag.

De gemiddelde dagelijkse consumentenbestedingen bij Coupang daalden ook met 6.3% tot ongeveer 139.2 miljard won.