China's verbod op zeldzame aardmetalen stimuleert Japans‑Indiaas partnerschap voor kritieke mineralen

In een poging zijn afhankelijkheid van China voor zeldzame aardmetalen — essentieel voor de productie van magneten — te verkleinen, voert Japan momenteel gesprekken met India. 

De gesprekken richten zich op een gezamenlijke verkenning van afzettingen van zeldzame aardmetalen in de woestijnstaat Rajasthan, volgens een Reuters-bericht. 

Gezamenlijke verkenning en afzettingen

Volgens India's minister van Mijnen, G. Kishan Reddy, zijn drie hardrockafzettingen van zeldzame aardmetalen geïdentificeerd in de westelijke Indiase deelstaten Rajasthan en Gujarat.

Deze afzettingen bevatten naar schatting 1,29 miljoen metrische ton oxide van zeldzame aardmetalen. Deze aankondiging werd vorige maand gedaan.

Voortbouwend op een voorlopige overeenkomst over kritieke mineralen die vorig jaar werd ondertekend, heeft Japan belangstelling getoond voor de afzettingen in Rajasthan. 

Volgens bronnen die direct bij het besluitvormingsproces betrokken zijn en in het bericht worden aangehaald, is Tokio van plan deskundigen naar de locatie te sturen. 

Strategisch partnerschap: technologie, investering en afname

De Japanse regering is naar verluidt van plan een strategische samenwerking aan te gaan met de deelstaat Rajasthan in India met betrekking tot zeldzame aardmetalen.

Dit partnerschap zou inhouden dat Japan essentiële winningstechnologie en financiële investeringen levert. 

In ruil daarvoor streeft Japan naar een gegarandeerde, consistente aanvoer (afname) van zeldzame aardmetalen die naar Japan worden getransporteerd. 

Deze regeling is vooral belangrijk omdat de afzettingen in Rajasthan hardrock zijn en gespecialiseerde winningstechnieken vereisen die India momenteel niet bezit.

Deze stap weerspiegelt Japan's strategische belangstelling om een stabiele bron van deze cruciale materialen veilig te stellen.

Japan zoekt actief naar diversificatie van zijn mineralenvoorziening wereldwijd, inclusief kritieke zeldzame aardmetalen, aldus Naoki Kobayashi, plaatsvervangend directeur bij het Japanse ministerie van Economie, Handel en Industrie (METI). 

Dit initiatief omvat het onderzoeken van verschillende mijnbouwprojecten wereldwijd om hulpbronnen veilig te stellen en afhankelijkheid van enkele bronnen te verminderen. 

Echter, in reactie op vragen van Reuters ontkende Kobayashi specifiek dat er lopende gesprekken zijn over bedrijfs­partnerschappen of technologieoverdracht voor mineralenprojecten binnen de regio Rajasthan in India. 

Japan's focus blijft brede aanvoerdiversificatie, maar specifieke regionale samenwerkingen zijn momenteel niet bevestigd.

Impact op de toeleveringsketen en geopolitieke context

India's strategische inzet om faciliteiten op industriële schaal te ontwikkelen voor de verwerking van zeldzame aardmetalen weerspiegelt Japan's inspanningen en heeft tot doel de afhankelijkheid van Chinese import aanzienlijk te verminderen. 

Dit initiatief is cruciaal voor het veiligstellen van een binnenlandse aanvoer van hoogzuivere zeldzame aardmetalen, die vitale componenten zijn in moderne technologie. 

Een belangrijk onderdeel van dit plan is de mogelijke technologische samenwerking met Japan, dat beschikt over geavanceerde verwerkingsknowhow. 

Dit partnerschap zou India de benodigde expertise kunnen bieden om efficiënte verwerking van hoogzuivere zeldzame aardmetalen op te zetten, waardoor zijn technologische onafhankelijkheid en weerbaarheid van de toeleveringsketen op een kritisch gebied versterkt worden.

Permanentemagneten, die essentieel zijn in elektromotoren van elektrische voertuigen, windturbines, gevechtsvliegtuigen en drones, zijn afhankelijk van zeldzame aardmetalen.

Aangezien India de snelstgroeiende grote economie ter wereld is, zijn deze toepassingen bijzonder belangrijk voor het land.

In een voortschrijdende escalatie van een geschil met Tokio heeft China onlangs de export van dual‑usegoederen — materialen met zowel civiele als militaire toepassingen — naar 20 Japanse entiteiten verboden.

Peking stelt dat deze entiteiten leveranciers aan het Japanse leger zijn.

Deze maatregel snijdt Japanse bedrijven feitelijk de toegang af tot de zeven zeldzame aardmetalen en gerelateerde materialen die momenteel op de Chinese controlelijst voor dual‑usegoederen staan, evenals een reeks andere gecontroleerde kritieke mineralen.

Bovendien zoekt Japan naar verluidt samenwerking met Indiase bedrijven om, naast zeldzame aardmetalen, in Afrika naar lithium, koper en kobalt te zoeken.