Uber en Rivian bundelen krachten om robotaxi-vloten in wereldsteden uit te breiden

Uber Technologies verscherpt zijn autonome ambities met een nieuwe samenwerking met fabrikant van elektrische voertuigen Rivian Automotive en verbindt zich tot een investering van maximaal $1.25 billion ter ondersteuning van een grootschalige uitrol van robotaxi's.

De overeenkomst schetst plannen om tot 50,000 autonome voertuigen in belangrijke markten uit te rollen tegen 2031.

Het geeft een hernieuwde inzet van beide bedrijven weer om kansen in zelfrijdende mobiliteit te benutten.

De sector heeft herhaaldelijk vertraging opgelopen maar krijgt weer vaart nu vorderingen in kunstmatige intelligentie en rekenkracht de verwachtingen herijken.

Investeringsstructuur en vlootplannen

De overeenkomst begint met een initiële investering van $300 million door Uber, die naar verwachting kort na ondertekening volgt, onder voorbehoud van goedkeuring door toezichthouders.

Aanvullende financiering wordt in fasen vrijgegeven naarmate de bedrijven specifieke mijlpalen bereiken tot 2031.

Van Uber en zijn vlootpartners wordt verwacht dat zij 10,000 autonome versies van Rivian’s aankomende R2 elektrische voertuig aanschaffen.

De overeenkomst bevat ook een optie om dat aantal vanaf 2030 met maximaal 40,000 extra robotaxi's uit te breiden, waardoor geleidelijke opschaling mogelijk is op basis van vooruitgang en vraag.

De R2, die Rivian van plan is dit voorjaar voor consumenten te lanceren, wordt aangepast voor autonome werking en geïntegreerd in Uber’s platform voor ritdelen.

Uitrol in wereldsteden

De bedrijven streven ernaar robotaxi-diensten in 25 steden in de VS, Canada en Europa te introduceren.

Aanvankelijke uitrol is gepland in San Francisco en Miami in 2028, waarna geleidelijk naar andere stedelijke centra wordt uitgebreid.

De voertuigen zullen naar verwachting exclusief via Uber’s platform beschikbaar zijn, wat het bedrijf een centrale rol geeft in het beheren van toegang, prijsstelling en operaties.

Deze aanpak weerspiegelt een bredere verschuiving naar nauwere integratie tussen voertuigfabrikanten en mobiliteitsplatforms.

Rivian's inzet op autonomie

Rivian is steeds duidelijker naar buiten toe geweest over zijn plannen om de robotaxi-markt te betreden.

CEO RJ Scaringe schetste de ambities van het bedrijf tijdens de presentatie van de cijfers over het derde kwartaal in november en opnieuw tijdens de "Autonomy and AI Day" in december.

Het bedrijf ontwikkelt zijn eigen autonome technologie, waaronder het RAP1-inferentieplatform en een multimodaal perceptiesysteem dat is ontworpen om complexe rijomgevingen te verwerken.

Rivian gebruikt ook data van zijn groeiende vloot consumentenvoertuigen om zijn machine learning-modellen te verbeteren.

Deze mogelijkheden zullen naar verwachting het R2-platform ondersteunen en na verloop van tijd grootschalige autonome inzet mogelijk maken.

Breder momentum in de sector

De samenwerking komt nu de robotaxi-sector weer momentum krijgt en bedrijven tijdlijnen heroverwegen die eerder waren uitgesteld.

Recentelijk heeft Uber samenwerkingen aangekondigd met EV-fabrikant Lucid, Amazon's Zoox, Stellantis en Nvidia, wat duidt op een brede strategie gebaseerd op meerdere technologische partners.

Rivian heeft ondertussen zijn positie versterkt via een $5.8 billion softwarepartnerschap met Volkswagen, aangekondigd eind 2024, wat bijdraagt aan zijn inspanningen om een concurrerende technologiestack op te bouwen.

Ondanks de hernieuwde activiteit kampt de sector nog steeds met uitdagingen op het gebied van regelgeving, veiligheidsvalidatie en kostenefficiëntie.

In de VS blijft Waymo, gesteund door Alphabet, de leidende exploitant van commerciële robotaxi-diensten.

De aandelen van Rivian stegen ongeveer 10% in de voorbeurshandel na de aankondiging, terwijl de koers van Uber weinig beweging toonde.