SoftBank kan Arm-CEO Rene Haas een grotere rol toewijzen in AI-strategie

Rene Haas staat naar verluidt klaar om een groot deel van de internationale activiteiten van SoftBank Group te gaan overzien, terwijl hij CEO van Arm blijft, aldus de Financial Times, die bronnen met kennis van zaken citeert.

De stap zou Haas veel bredere operationele verantwoordelijkheden geven nu oprichter Masayoshi Son de inzet van de Japanse groep op kunstmatige intelligentie en geavanceerde chips versnelt.

Uit het bericht blijkt dat Haas mogelijk een nieuwe titel krijgt bij SoftBank Group International.

Naar verwachting zal hij niet toezien op de investeringsvehikels die door het Vision Fund worden beheerd of op de energieactiviteiten van SoftBank, waardoor enkele van de grootste kapitaalreserves van de groep buiten zijn bevoegdheden blijven.

Toch zou de benoeming behoren tot de meest significante senioraanstellingen die SoftBank van buiten de organisatie heeft gedaan en zou Haas tot een van de belangrijkste operationele plaatsvervangers van Son kunnen worden.

Breder internationaal takenpakket

De uitgebreide rol zou het belang van Arm binnen SoftBank benadrukken op een moment waarop Son de groep probeert te herpositioneren rond AI-infrastructuur.

Arm, de Britse chipontwerper die onder controle staat van SoftBank, staat centraal in die strategie omdat zijn technologie al veelvuldig wordt gebruikt in smartphones, cloudcomputing en in toenemende mate in datacenter-toepassingen.

Haas aan het hoofd van Arm houden terwijl hij toezicht krijgt op internationale operaties zou ook suggereren dat SoftBank een nauwere afstemming wil tussen zijn meest waardevolle chipactiva en zijn bredere buitenlandse ambities.

Voor Son, die na een zware periode voor het Vision Fund is teruggekeerd naar agressieve transacties, lijken snelheid en coördinatie voorrang te krijgen.

Project Izanagi wint vaart

De veranderingen komen terwijl SoftBank doorzet met Project Izanagi, zijn interne project om AI-capabele chips te ontwikkelen voor smartphones en datacenters.

De Financial Times meldde eerder dat Yusaku Yamamoto, die leiding geeft aan SoftBank’s afdeling voor geautomatiseerde handel, aan het hoofd van dat initiatief is gezet, wat de urgentie onderstreept waarmee Son het project nastreeft.

Die urgentie weerspiegelt een bredere strategiewijziging.

Nadat het Vision Fund was overgegaan van het boeken van uitzonderlijke rendementen naar het lijden van forse verliezen, heeft Son AI steeds meer geprofileerd als de volgende bepalende kans voor SoftBank.

Het bouwen of ondersteunen van chips die zijn afgestemd op AI-workloads zou het bedrijf directe blootstelling geven aan een van de snelst groeiende segmenten van de technologiemarkt.

Wat de rol niet zal omvatten

Het potentiële takenpakket van Haas zal naar verwachting niet zover reiken dat hij toezicht houdt op het Vision Fund en de energie-eenheid, aldus het rapport.

Die afbakening is belangrijk omdat het de investeringsactiviteiten van SoftBank gescheiden houdt van de meer strategische en operationele verantwoordelijkheden die Haas waarschijnlijk op zich zal nemen.

Zelfs met die uitzonderingen zou de rol Haas toch tot een centrale figuur in de mondiale structuur van SoftBank maken.

Hij zou in feite helpen de buitenlandse activiteiten van de groep te verbinden met de bredere AI-agenda, op een moment dat Son probeert schaal op te bouwen over verschillende lagen van de AI-waardeketen.

Arms eigen AI-ambities

Arm heeft al aangegeven een grotere rol te willen spelen in AI-hardware.

Vorige maand onthulde het bedrijf een AI-specifieke chip voor datacenters die is ontwikkeld met Graphcore, en zei dat het project mogelijk miljarden aan inkomsten zou kunnen toevoegen.

De aandelen van Arm stegen meer dan 10% na die aankondiging, wat het optimisme van beleggers weerspiegelt dat het bedrijf meer waarde kan behalen uit de AI-uitbouw.

Volgens mediaberichten is SoftBank ook in verband gebracht met een geplande investering van $30 billion in OpenAI via Vision Fund 2.

Gezamenlijk wijzen de gerapporteerde benoeming van Haas, Project Izanagi en de blootstelling aan OpenAI allemaal naar hetzelfde doel: SoftBank een sterkere positie geven in de technologieën die de volgende fase van AI-groei onderbouwen.

SoftBank en Arm hebben zich publiekelijk niet uitgelaten over de gerapporteerde managementwijzigingen.

Als de stap doorgaat, zou Haas' invloed zich ruim buiten Arm uitstrekken en hem in het hart plaatsen van Sons inspanning om SoftBank rond AI te herstructureren.