Nvidia-topman gaat met Trump naar China na late uitnodiging van het Witte Huis

Jensen Huang maakte aanvankelijk geen deel uit van Donald Trumps China-reis.

Maar hij kreeg op het laatste moment een uitnodiging en werd later gezien terwijl hij in Alaska tijdens een tankstop aan boord van Air Force One stapte, op weg naar Beijing.

Voor beleggers is die symboliek moeilijk te missen.

De meest waardevolle chipmaker ter wereld is nu vertegenwoordigd op een top die de handel, de toegang tot technologie en de volgende fase van de Amerikaans-Chinese betrekkingen kan vormgeven.

De wijziging in de plannen toont ook hoe centraal Nvidia is geworden in de onderhandelingen, ook al liggen Washington en Beijing nog ver uit elkaar wat betreft geavanceerde chips.

Jensen Huang werd niet uitgenodigd, totdat hij dat wel was

De naam van Huang ontbrak op de initiële lijst van het Witte Huis met leidinggevenden die naar verwachting met Trump zouden reizen, hoewel de delegatie al zwaargewichten als Elon Musk, Tim Cook, Boeing’s Kelly Ortberg en anderen omvatte.

Die weglating viel op omdat Huang recentelijk had gezegd dat het, als hij uitgenodigd zou worden, "een voorrecht" zou zijn om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen.

Volgens berichten vroeg Trump Huang op het laatste moment om mee te gaan nadat mediaberichtgeving zijn afwezigheid had benadrukt.

Een woordvoerder van het Witte Huis zei dat het schema was gewijzigd en dat het voor hem mogelijk werd om mee te gaan.

De timing is van belang: Trump zal donderdag en vrijdag in Beijing met Xi Jinping praten, en het is zijn eerste bezoek aan China in bijna een decennium.

Het Witte Huis presenteert het bezoek deels als diplomatie en deels als onderhandelingen, waarbij de president streeft naar verlenging van een fragiele handelspauze en het stimuleren van Amerikaanse export.

De late toevoeging van Huang geeft de delegatie een scherpere technologische invalshoek, zeker omdat Nvidia is uitgegroeid tot een van de duidelijkste voorbeelden van hoe handelsbeleid nu rechtstreeks de bedrijfsomzet raakt.

Wat Huang in Beijing wil bereiken

Voor Nvidia gaat de China-vraag niet langer over beperkte extra winst, maar over een markt die grotendeels al gesloten is.

Het bedrijf heeft maanden besteed aan het navigeren door beperkingen die het feitelijk uit de verkoop van geavanceerde AI-chips in het land hebben gedrukt, nadat Amerikaanse exportbeperkingen zijn meest krachtige producten blokkeerden en zijn eerdere dominantie aantastten.

Topman Jensen Huang heeft eerder opgemerkt dat Nvidia's aandeel in de Chinese AI-chipmarkt de afgelopen jaren dramatisch is gedaald.

In de meest recente openbaarmakingen heeft het bedrijf zijn positie op de Chinese datacentermarkt effectief als afgesloten omschreven, terwijl concurrenten het gat vullen.

Tegen die achtergrond hebben recente beleidsaanpassingen rond producten zoals de H200 tot nu toe beperkte commerciële impact gehad, waarbij zendingen nog steeds worden beperkt door goedkeuringen aan beide zijden en regelgevingsonzekerheid in Beijing.

Zelfs grote gerapporteerde ordervolumes hebben, gezien de knelpunten in levering en goedkeuring, niet geleid tot betekenisvolle verkoop op korte termijn.

Dat maakt Huang's aanwezigheid in Beijing minder gericht op het vrijmaken van directe inkomsten en meer op positionering.

Als de top leidt tot enige versoepeling van chip-gerelateerde beperkingen, zou dat een marginale heropening betekenen in een markt die strategisch belangrijk maar commercieel beperkt blijft.

Zo niet, dan blijft Nvidia opereren in een realiteit waarin Amerikaanse controles de toegang beperken, terwijl China de inspanningen versnelt om alternatieve toeleveringsketens voor AI-computing op te bouwen.