Walmart schrapt of verhuist 1.000 kantoorpersoneel: is AI weer de boosdoener?

Walmart schrapt of verhuist ongeveer 1.000 kantoormedewerkers nu de retailreus delen van zijn wereldwijde technologie- en kunstmatige-intelligentieactiviteiten samenvoegt in een bredere poging om de besluitvorming te stroomlijnen en zijn digitale transformatie te versnellen.

De stap, voor het eerst gerapporteerd door The Wall Street Journal op dinsdag, komt nu Walmart zijn investeringen in kunstmatige intelligentie, automatisering en technologische infrastructuur opvoert om sterker te concurreren met rivalen zoals Amazon, Costco en Aldi.

De herstructurering volgt op de benoeming van Daniel Danker, een voormalig Instacart-executive, die vorige zomer bij Walmart in dienst trad als hoofd van wereldwijde AI-versnelling.

De nieuwste herstructurering van Walmart hangt samen met organisatorische afstemming in plaats van het vervangen van werknemers door kunstmatige intelligentie, zei een woordvoerder van het bedrijf tegen The Wall Street Journal.

Leidinggevenden herzien interne structuur

Volgens het rapport hebben Danker en Suresh Kumar, Walmarts hoofd wereldwijde technologie, de interne structuren van het bedrijf beoordeeld en geconcludeerd dat meerdere teams met overlappende functies moeten worden samengevoegd om de efficiëntie te verbeteren.

"In sommige gevallen hadden we verschillende teams die aan vergelijkbare problemen werkten," schreven de leidinggevenden in een memo aan medewerkers die The Wall Street Journal heeft ingezien.

In de memo stond verder dat getroffen medewerkers zich kunnen aanmelden voor openstaande functies binnen het bedrijf.

Veel getroffen werknemers zijn naar verluidt gevraagd te verhuizen naar het hoofdkantoor van Walmart in Bentonville, Arkansas, of naar kantoren in Noord-Californië, nu de retailer doorgaat met het consolideren van activiteiten rond belangrijke bedrijfscentra.

Walmart, de grootste particuliere werkgever in de Verenigde Staten, heeft binnenlands ongeveer 1,6 miljoen werknemers in dienst, het merendeel uurloontrekkenden.

AI-inzet neemt toe

Onder CEO John Furner heeft Walmart de inspanningen om zijn activiteiten te moderniseren via kunstmatige intelligentie en digitale middelen versneld, in een poging de technologiekloof met Amazon te verkleinen.

Het bedrijf heeft zwaar geïnvesteerd in AI-gestuurde systemen binnen zijn retailactiviteiten, toeleveringsketen en reclameactiviteiten.

Walmart breidt ook activiteiten met hogere marges uit buiten de traditionele verkoop van goederen, terwijl het probeert de winstgroei te behouden.

Amazon heeft een vroege voorsprong verworven met generatieve AI-winkelhulpmiddelen via Rufus, zijn AI-gestuurde winkelassistent die is ontworpen om vragen van consumenten te beantwoorden en producten aan te bevelen.

Brede bedrijfsherstructurering gaat door

De retailer heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk het aantal kantoormedewerkers verminderd, terwijl hij teams centraliseerde en de operatie vereenvoudigde.

Begin dit jaar heeft Walmart kennisgevingen ingediend in verband met ongeveer 100 ontslagen op zijn kantoren in Hoboken, New Jersey.

Vorig jaar schrapte het bedrijf ongeveer 1.500 kantoorfuncties in de Verenigde Staten als onderdeel van een bredere poging om kosten te verlagen en de interne besluitvorming te versnellen.

In de afgelopen maanden heeft Walmart ook technologieplatforms samengebracht over meerdere bedrijfseenheden, waaronder Sam’s Club, zijn internationale activiteiten en zijn kernwinkelbedrijf.

"We denken dat dit ertoe zal leiden dat onze groei blijft plaatsvinden tegen een veel lagere marginale kosten dan historisch het geval was," zei Furner tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers van het bedrijf eerder dit jaar.