Topchinese AI-talent krijgt nieuwe beperkingen op buitenlandse reizen

China is begonnen met het beperken van buitenlandse reizen voor toponderzoekers en -professionals in kunstmatige intelligentie die bij particuliere bedrijven werken, waaronder Alibaba Group Holding en DeepSeek.

De maatregel duidt op een escalatie van de pogingen van Beijing om kritieke technologie te beschermen en haar positie in de mondiale AI-race tegen de VS te versterken.

Overheidsinstanties zijn begonnen met het opleggen van reisbeperkingen aan personen die betrokken zijn bij geavanceerde AI-ontwikkeling en die als strategisch belangrijk voor het land worden beschouwd.

Getroffenen moeten nu goedkeuring verkrijgen van de relevante autoriteiten voordat ze naar het buitenland reizen.

Volgens een Bloomberg-rapport zeiden ingewijden dat de beperkingen gelden voor een reeks AI-professionals, waaronder oprichters van startups, onderzoekers en hoge managers.

Zij vroegen om anonimiteit omdat de kwestie gevoelig is.

Beijing breidt controles over de AI-sector uit

China kent al lange tijd reisbeperkingen voor personen die werkzaam zijn in strategisch belangrijke sectoren, waaronder universiteitsonderzoekers, kernwetenschappers en leidinggevenden bij staatsbedrijven.

De meest recente maatregelen vormen echter een opvallende uitbreiding naar de private technologiesector.

In China is het gebruikelijk dat staatsbedrijven de paspoorten van hoge leidinggevenden en functionarissen van de Communistische Partij bewaren.

Wat in dit geval ongebruikelijk lijkt, is de uitbreiding van vergelijkbare controles naar werknemers en leidinggevenden bij privébedrijven.

Het is nog onduidelijk hoe breed het beleid zal worden doorgevoerd in de Chinese AI-industrie.

Het precieze niveau van senioriteit dat wordt beoogd en de specifieke functies die in de toekomst mogelijk worden opgenomen, zijn nog niet vastgesteld.

AI-talent wordt steeds meer beschouwd als een strategische troef

De maatregelen benadrukken het groeiende belang dat China hecht aan AI-expertise nu de concurrentie met de VS toeneemt.

Veel van China's vooraanstaande AI-ingenieurs en onderzoekers zijn ontstaan tijdens de post-ChatGPT-boom, grotendeels binnen de technologische grootmachten en private startups van het land.

Strengere controles op buitenlandse bewegingen kunnen echter problemen veroorzaken voor Chinese AI-bedrijven die proberen toptalent aan te trekken en te behouden.

De beperkingen kunnen ook de zorgen binnen de sector over overheidsinterventie vergroten.

De kwestie komt terwijl de sector al reageert op de eis van Beijing dat Meta Platforms haar naar verluidt $2 miljard kostende overname van Manus ongedaan maakt, een AI-startup die oorspronkelijk in China is voortgekomen voordat ze naar Singapore vertrok.

De voorgenomen deal leidde in China tot kritiek over het potentiële verlies van technologie en talent naar het buitenland.

Als onderdeel van de reactie nam Beijing maatregelen om Amerikaanse investeringen in gevoelige technologiebedrijven te beperken.

Volgens berichten verhinderden de autoriteiten bovendien dat twee medeoprichters van Manus het land verlieten terwijl toezichthouders de transactie onderzoekten.

Bezorgdheid over lekken van technologie blijft centraal staan

Het ministerie van Industrie en Informatietechnologie reageerde niet op een per fax verzonden verzoek om commentaar.

Vertegenwoordigers van DeepSeek en Alibaba reageerden eveneens niet op verzoeken om commentaar.

Ingewijden zeiden dat de laatste reisbeperkingen niet noodzakelijkerwijs direct verband houden met de Manus-zaak.

Het voorkomen van technologische lekken blijft echter een belangrijk beleidsdoel voor de Chinese autoriteiten.

Sommige AI-professionals in de private sector van China moesten al hun plannen voor buitenlandse reizen aan de autoriteiten melden.

In veel gevallen was voorafgaande goedkeuring echter niet altijd vereist voordat men naar het buitenland reisde.

Vorig jaar meldde de Wall Street Journal dat Chinese autoriteiten vooraanstaande AI-oprichters en onderzoekers hadden geadviseerd het bezoeken van de VS te vermijden, hoewel de richtlijn niet neerkwam op een formeel verbod.

De strengere beperkingen kunnen er uiteindelijk toe leiden dat sommige AI-ingenieurs met internationale ambities eerder in hun loopbaan moeten beslissen of ze in China blijven of kansen in het buitenland nastreven.