DeepSeek nadert kapitaalronde van $7.4 billion bij een waardering tot $59 billion

De Chinese startup voor kunstmatige intelligentie DeepSeek staat op het punt ongeveer 50 billion yuan, oftewel $7.4 billion, op te halen in haar eerste financieringsronde.

De deal zou het bedrijf kunnen waarderen tussen 350 billion yuan en 400 billion yuan, wat overeenkomt met ongeveer $52 billion tot $59 billion, ze zeiden.

Als de kapitaalverhoging wordt afgerond, zou dat een belangrijk debuut betekenen voor een van China’s meest gevolgde AI‑bedrijven en verder bevestigen dat het een rol speelt in Peking’s streven naar een technologisch ecosysteem dat meer zelfvoorzienend is.

Men verwacht dat de ronde binnen enkele weken wordt afgerond, hoewel de financiële voorwaarden nog kunnen wijzigen.

Minder dan 10 investeerders worden verwacht deel te nemen.

Tencent en CATL als belangrijke financiers

Oprichter Liang Wenfeng heeft volgens Reuters 20 billion yuan van zijn eigen vermogen toegezegd voor de ronde.

Tencent overweegt een investering van 10 billion yuan, terwijl CATL naar verluidt 5 billion yuan wil bijdragen, aldus de bronnen.

Dat zou van die twee bedrijven de grootste externe financiers maken in DeepSeek’s eerste kapitaalronde.

DeepSeek voert ook definitieve gesprekken met China’s nationale AI‑fonds, game‑ontwikkelaar NetEase en e‑commercegroep JD.com.

IDG Capital, met hoofdkantoor in Hongkong, en Monolith Capital behoren volgens ingewijden tot andere potentiële investeerders.

De omvang van de voorgestelde financiering onderstreept het strategische belang dat aan DeepSeek wordt gehecht; de modellen van het bedrijf trekken aandacht binnen en buiten China.

Het laat ook zien hoe China’s grootste technologie‑ en industriële groepen zich proberen te positioneren over de hele AI‑waardeketen, van modelontwikkeling tot cloud‑infrastructuur en energievoorziening.

Waarom Tencent en CATL ertoe doen

Tencent heeft zijn eigen Hunyuan‑model gepromoot, maar blijft achter bij binnenlandse koplopers zoals ByteDance’s Doubao en DeepSeek.

Een nauwere relatie met DeepSeek kan Tencent helpen zijn AI‑positie te versterken en gelijke tred te houden met Alibaba, dat prioriteit heeft gegeven aan de ontwikkeling van zijn interne Qwen‑model.

Voor Tencent zou deelname aan DeepSeek blootstelling bieden aan een van China’s toonaangevende modelontwikkelaars op een moment dat AI centraal komt te staan in zoekdiensten, cloudcomputing, gaming, reclame en bedrijfssoftware.

De mogelijke rol van CATL wijst op een ander onderdeel van de AI‑boom: energie. Het bedrijf is vooral bekend als ’s werelds grootste producent van EV‑accu’s, maar beweegt zich richting AI‑datacentra door te onderzoeken in hoeverre het kan meedoen in stroomvoorziening en energieopslagoplossingen.

Die beweging komt nu AI‑workloads de vraag naar grootschalige, betrouwbare stroom doen toenemen. Datacentra die geavanceerde AI‑modellen draaien, vergen enorme hoeveelheden elektriciteit, koeling en back‑upcapaciteit, waardoor energie‑infrastructuur een cruciaal onderdeel wordt van de uitbreiding van de sector.

China’s bredere AI‑strategie

DeepSeek werd begin vorig jaar Chinas nationale AI‑kampioen nadat zijn V3‑ en R1‑modellen lof oogstten in Silicon Valley en Amerikaanse veronderstellingen over China’s AI‑capaciteiten uitdaagden.

De lijst van potentiële investeerders benadrukt Peking’s bredere inspanning om de afhankelijkheid van buitenlandse technologie te verminderen en een binnenlands AI‑ecosysteem op te bouwen dat mondiaal kan concurreren.

Die ambitie reikt verder dan software. China streeft ernaar sterkere binnenlandse capaciteiten te ontwikkelen op het gebied van chips, cloud‑infrastructuur, datacentra, modeltraining en de energiesystemen die nodig zijn om AI op schaal te ondersteunen.

De kapitaalronde van DeepSeek zou enkele van de belangrijkste spelers van het land op die terreinen samenbrengen.

Tencent brengt bereik in de consumenteninternetmarkt en cloud‑middelen, CATL energie‑ en opslagexpertise, terwijl JD.com en NetEase grote digitale platforms en commerciële use cases leveren.