Ocado-aandelen dalen naar meerjarig dieptepunt terwijl gesprekken met retailers doorgaan

Ocado-aandelen zijn donderdag sterk gedaald.

Het Britse technologie- en online-supermarktbedrijf noteerde op het laagste niveau in 13 jaar.

Beleggers waren teleurgesteld omdat het bedrijf geen noemenswaardige voortgang liet zien bij het veiligstellen van nieuwe Amerikaanse retailpartners.

De markt volgt nauwlettend Ocado's pogingen om zijn klantenbestand uit te breiden.

Het bedrijf probeert zich ook te versterken tegen snelle bezorgdiensten voor boodschappen.

Het in Londen genoteerde Ocado ontwikkelt geautomatiseerde technologie voor distributiecentra.

Daarnaast exploiteert het zijn Britse online-supermarktactiviteiten via een joint venture met Marks & Spencer.

Het bedrijf herpositioneert nu zijn activiteiten na tegenslagen met twee grote Noord-Amerikaanse partners.

Tegenvallers in Noord-Amerika drukken het sentiment

OCDO heeft onder druk gestaan nadat twee belangrijke partners in Noord-Amerika hun samenwerking met het bedrijf terugschroefden.

De Amerikaanse retailer Kroger en de Canadese supermarktgroep Sobeys besloten de robotische centra voor klantorderverwerking die zij met Ocado exploiteerden te sluiten, en gaven aan dat de vraag zwakker was dan verwacht.

De sluitingen hebben de zorgen van beleggers over de langetermijn groeivooruitzichten van het bedrijf vergroot.

De aandelen van Ocado zijn in de afgelopen zes maanden met 44% gedaald, wat de onzekerheid weerspiegelt over het vermogen om verloren omzet te vervangen en het technologieplatform uit te breiden.

Donderdag werden de aandelen van het bedrijf voor het laatst 14% lager verhandeld, waarmee een nieuw 13-jarig dieptepunt werd bereikt.

Focus blijft liggen op het veiligstellen van nieuwe Amerikaanse retailers

Ondanks de recente tegenslagen zei Ocado dat het zich blijft richten op het binnenhalen van nieuwe opdrachten in de Verenigde Staten.

Het bedrijf verklaarde dat het momenteel in bespreking is met meerdere retailers om nieuwe commerciële samenwerkingen op te zetten.

Chief Executive Officer Tim Steiner sprak zijn vertrouwen uit dat de strategie van het bedrijf resultaten zal gaan opleveren.

"Ik denk dat onze kansen om nieuwe partners te winnen in de komende zes maanden goed zijn," zei Steiner tegen Reuters op donderdag.

Hij zei ook dat het bedrijf gelooft dat het nieuwste aanbod, dat kleinere winkelgebaseerde automatiseringsdiensten levert om retailers te helpen bij het picken van online boodschappenbestellingen, nieuwe klanten zal aantrekken.

De oplossing is ontworpen om retailers aan te vullen die online bestellingen rechtstreeks vanuit winkels afhandelen in plaats van uitsluitend op grote geautomatiseerde magazijnen te vertrouwen.

Analisten betwijfelen de concurrentiekracht op lange termijn

Hoewel het management optimistisch blijft, blijven sommige analisten vraagtekens plaatsen bij de vraag of Ocado effectief kan concurreren nu de supermarktsector steeds vaker kiest voor het afhandelen van online bestellingen vanuit fysieke winkels.

Analisten van RBC schreven in een nota dat de financiële doelstellingen van het bedrijf moeilijk te halen kunnen zijn.

"Onze analyse van het kasstroompotentieel van de Groep suggereert dat het middellangetermijndoel van het management ambitieus lijkt en we betwijfelen of Ocado effectief kan concurreren met andere opties voor orderafhandeling in winkels," zeiden de analisten.

De opmerkingen van de analisten weerspiegelen bredere zorgen dat magazijngebaseerde automatiseringstechnologie toenemende concurrentie kan krijgen van goedkopere in-store fulfilmentmodellen die veel retailers adopteren.

Beëindigingsbetalingen stuwen gerapporteerde winst

De resultaten over het halfjaar van Ocado kregen een aanzienlijke impuls door eenmalige beëindigingsbetalingen van in totaal £351 million na het einde van de afspraken met Kroger en Sobeys.

Exclusief die betalingen daalden de aangepaste opbrengsten van het bedrijf voor de eerste helft met 12% tot £81 million ($109.63 million).

Ondanks de zwakkere onderliggende prestaties handhaafde Ocado zijn vooruitzichten dat het tijdens het huidige halfjaar kasstroompositief zal worden.

Het bedrijf herhaalde ook zijn prognose dat het volgend jaar voor het volledige jaar positieve kasstroom zal realiseren.

Leiderschap blijft ongewijzigd

De recente daling van de koers van Ocado heeft ook speculatie over het leiderschap van het bedrijf aangewakkerd.

Het bedrijf ging echter vorige week in op die zorgen door te bevestigen dat CEO Tim Steiner, die Ocado in 2000 medeoprichtte, minimaal de komende 18 maanden in functie blijft.

De aankondiging zorgt voor continuïteit voor het bedrijf terwijl het zijn inspanningen voortzet om nieuwe retailpartners te vinden en zijn strategie uit te voeren in een steeds competitievere markt voor online boodschappen.