Boehly en Walter in gesprek over verkoop Chelsea-aandeel aan Clearlake: rapport

De Amerikaanse zakenmensen Todd Boehly en Mark Walter voeren gesprekken om hun aandelen in Chelsea Football Club te verkopen aan meerderheids­eigenaar Clearlake Capital, meldde de Financial Times, die bronnen met kennis van de zaak citeerde. Dat zou de eigendomsstructuur van de Premier League-club kunnen hervormen.

De besprekingen zijn de nieuwste ontwikkeling in een langlopende relatie tussen beide partijen, die sinds de overname van Chelsea voor £2.5 billion in 2022 van mening verschillen over de strategie.

Clearlake bezit meer dan 60% van de club maar deelt gezamenlijke controle en gelijke governance met Boehly, die als voorzitter fungeert.

Er is nog geen overeenkomst bereikt, en de gesprekken kunnen volgens de in het rapport geciteerde bronnen alsnog eindigen zonder transactie.

Spanningen over eigendom van Chelsea steken weer op

Het consortium onder leiding van Clearlake en Boehly kocht Chelsea van de Russische oligarch Roman Abramovich nadat sancties tegen hem, na de inval van Rusland in Oekraïne, de verkoop noodzakelijk maakten.

Sindsdien hebben verschillen tussen de zijde van Boehly en Walter binnen de eigenaren en Clearlake geleid tot spanningen over de koers van de club.

Een mogelijke verkoop van aandelen kan de eigendomsstructuur vereenvoudigen en enkele van die meningsverschillen oplossen. Clearlake zou mogelijk meer controle over de club verwerven als het de belangen van Boehly en Walter overneemt.

Vertegenwoordigers van Walter en Boehly reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar, terwijl Chelsea en Clearlake geen commentaar wilden geven.

De hervatte gesprekken vinden plaats terwijl Walter zijn andere activa herbekijkt binnen zijn zakelijke imperium. Zijn family office benaderde onlangs Clearlake over een mogelijke verkoop van zijn Chelsea-belang, volgens bronnen met kennis van de zaak.

Walter onder vergrootglas nu sportactiva van eigenaar wisselen

De gesprekken verlopen ook te midden van regulatorische aandacht voor Walters verzekeringsactiviteiten, die de basis vormden van zijn opkomst op Wall Street.

Amerikaanse vervolgers onderzoeken zijn verzekeringsmaatschappijen na onthullingen dat verzekeraars die hij controleerde geld hadden uitgeleend aan gelieerde partijen zonder de verbanden bekend te maken.

Volgens de berichten proberen de verzekeraars nu gelieerde beleggingen te verkopen of de leningen te verminderen.

Walter heeft ook grote sportactiva verkocht. Vorige week stemde hij in met de verkoop van de Los Angeles Lakers voor $12.5 billion aan een groep onder leiding van voormalig Disney-topman Bob Iger en durfkapitalist Joshua Kushner.

De mogelijke transactie rond Chelsea zou plaatsvinden te midden van een bredere golf van deals met grote sportfranchises, nu vermogende investeerders en instellingen teams steeds meer als investeerbare activa zien.

Een consortium onder leiding van Amit Bhatia stemde vorige week ook in met de aankoop van ongeveer een derde van Liverpool FC tegen een waardering van ongeveer $7 billion.

De groep omvat Facebook-medoprichter Eduardo Saverin en een fonds gesteund door Amazon-oprichter Jeff Bezos.

Gemengde resultaten voor Chelsea onder huidige eigenaren

Onder het Clearlake‑Boehly-eigendom heeft Chelsea enige successen behaald, met winst in de FIFA Club World Cup en de UEFA Europa Conference League vorig jaar.

Echter, de club heeft in de Premier League moeite gehad. Chelsea eindigde vorig seizoen als tiende en kwalificeerde zich niet voor lucratieve Europese toernooien.

De club onderging ook een technische wissel na het vertrek van Enzo Maresca in januari. Voormalig Real Madrid‑manager Xabi Alonso werd aangesteld voorafgaand aan het nieuwe seizoen.

Maresca ging vervolgens naar Manchester City na een schikking tussen de clubs, waarbij Chelsea compensatie zal ontvangen.

Een verkoop van de belangen van Boehly en Walter aan Clearlake zou daarmee een significante wijziging in de eigendomsstructuur van een van Engeland’s meest waardevolle voetbalclubs betekenen, hoewel de huidige gesprekken voorlopig van aard zijn.