Kina i forkant ettersom den globale etterspørselen etter kritiske mineraler vokser

Kina står nå for omtrent to tredjedeler av verdens essensielle mineralbehandlings- og raffineringskapasitet, ifølge nylige UNCTAD-data.

Kina leder i prosessering av aluminium, litium, kobolt, sjeldne jordmetaller, mangan og naturlig grafitt, og plasserer det i sentrum av globale forsyningskjeder. I tillegg håndterer Kina mer enn en tredjedel av verdens kobber- og nikkelbehandling.

Den økende globale etterspørselen etter mineraler som kobber, kobolt, litium og nikkel er drevet av deres betydning i nye teknologier som elektriske biler og vindturbiner.

Når verden går over til grønn energi, forventes etterspørselen etter disse ressursene å vokse eksponentielt, med analytikere som anslår en betydelig økning i produksjonen innen 2050.

Skiftende globalt produksjonslandskap

Til tross for Kinas dominerende posisjon innen produksjon av essensielle mineraler, utvider andre land gradvis sin andel.

Siden 2010 har produksjonen av sjeldne jordarter økt betydelig i USA og Australia.

Videre har land som Myanmar og Thailand nylig økt sin gruvedrift, noe som indikerer et skifte i globale produksjonsmønstre.

Etter hvert som etterspørselen etter viktige mineraler vokser, posisjonerer regjeringer over hele verden seg nøye for å møte den.

Mens Kina fortsetter å spille en stor rolle i prosessering og raffinering av disse vitale råvarene, viser fremveksten av nye markedsaktører en diversifisering av globale produksjonsknutepunkter og et skiftende landskap i den kritiske mineralindustrien.

Den økende etterspørselen etter nøkkelmineraler, drevet av nye teknologier som elektriske kjøretøy og fornybare energikilder, byr på betydelige miljøutfordringer.

Utvinning av disse mineralene, ofte gjennom dagbruddsmetoder, fører til avskoging, ødeleggelse av habitater, jorderosjon, vannforurensning og økosystemforstyrrelser, noe som bidrar til landforringelse og tap av biologisk mangfold.

Energikrevende produksjon og prosessering av kritiske mineraler gir betydelige klimagassutslipp og luftforurensning. Ubærekraftige raffinerings- og smelteprosesser kan forverre klimaendringer og luftkvalitetsproblemer.

I tillegg tømmer vannforbruket og forurensningen fra gruvedrift og prosessering lokale vannkilder, forurenser vannforekomster med farlige forbindelser og skader økosystemer.

De omfattende forsyningskjedene til disse mineralene, som spenner over flere land, påvirker også miljøet på grunn av transportutslipp og energibruk.

Det arbeides for å fremme bærekraftige gruveteknikker, redusere miljøpåvirkningen av mineralutvinning, og utvikle resirkulerings- og sirkulærøkonomiske strategier for å dempe de miljømessige konsekvensene av økt etterspørsel etter nøkkelmineraler.