Wes Streeting skisserer tre viktige endringer for fremtiden for NHS-omsorgslevering

Storbritannias helse- og sosialsekretær Wes Streeting har bedt om tre betydelige endringer i måten NHS opererer på for å sikre langsiktig bærekraft.

I en tale på Financial Times' Weekend Festival i London på lørdag, fremhevet Streeting viktigheten av å flytte omsorg fra sykehus til lokalsamfunn, overgang fra analog til digital helsetjeneste, og flytte fokus fra å behandle sykdom til å forebygge det.

I følge Streeting er disse endringene ikke bare essensielle, men eksistensielle for fremtiden til NHS.

"Vi må ta det beste fra NHS til resten av NHS," sa han og forklarte at selv om samarbeidet mellom NHS og biovitenskapssektoren fant sted, var det begrenset til bare "eksepsjonelle tilfeller."

Flytte omsorg fra sykehus til lokalsamfunn

En av hovedutfordringene NHS står overfor er den overveldende etterspørselen som stilles til sykehus.

Streeting la vekt på at den nåværende sykehussentriske modellen må endres, og tar til orde for mer primæromsorg og lokalsamfunnsbaserte tjenester for å redusere presset på overbelastede sykehus.

Ved å flytte omsorg nærmere folks hjem, kan NHS ikke bare forbedre tilgangen til behandling, men også bidra til å utsette eller til og med forhindre alvorlige helseproblemer senere i livet.

Dette skiftet er kritisk ettersom folk lever lenger, men ikke nødvendigvis sunnere. Streeting bemerket at tidligere diagnoser og raskere behandlinger kan forbedre langsiktige helseresultater betydelig.

"Vi må modernisere NHS for å diagnostisere tidligere og behandle raskere," la han til, og antydet at denne endringen ville presse dårlig helse og komorbiditeter "senere inn i pensjonisttilværelsen", og dermed forbedre livskvaliteten i senere år.

Legger vekt på forebygging fremfor behandling

Streetings andre skift fokuserer på forebygging, og sier at NHS må gå fra et system som primært behandler sykdom til et som legger vekt på å forebygge sykdommer før de oppstår.

Dette vil ikke bare lette presset på sekundæromsorgen, men også føre til lengre og sunnere liv.

En rapport publisert i tidsskriftet The Lancet Health Longevity tidligere i år fremhevet de potensielle fordelene med en slik tilnærming.

Ved å redusere risikofaktorer for demens, som synstap og høyt kolesterol, kan over 70 000 «kvalitetsjusterte leveår» oppnås i England alene i løpet av de neste 20 årene.

Streeting hevdet at forebygging må bli sentralt i NHS-strategien, og forklarte at mer proaktive helsetiltak vil bidra til å takle økende tilfeller av langsiktige tilstander samtidig som de generelle folkehelseresultatene forbedres.

Den digitale transformasjonen av helsevesenet

Det tredje skiftet Streeting fremhevet var behovet for NHS å omfavne digitale helsetjenester, som han mener vil transformere pasientbehandlingen.

Å gå fra "analog til digital", som Streeting sa det, innebærer å ta i bruk ny teknologi for å forbedre diagnostikk, behandlingslevering og kommunikasjon på tvers av helsevesenet.

Helsesekretæren erkjente at NHS allerede jobber med biovitenskap og teknologi for å implementere noen innovative løsninger, men understreket at disse samarbeidene må bli mer utbredt.

Han understreket behovet for en "katalysator for banebrytende vitenskap" i Storbritannia, med NHS som en sentral rolle.

Streeting har forpliktet seg til å samarbeide med Storbritannias vitenskaps- og teknologisekretær Peter Kyle for å eliminere institusjonelle barrierer som kan hindre innføringen av digitale helseteknologier, med det endelige målet å gjøre NHS til en leder innen global helseinnovasjon.

Ta tak i sosialomsorg og bemanningsutfordringer

I tillegg til å skissere de tre nøkkelskiftene, anerkjente Streeting de pågående problemene med sosial omsorg i Storbritannia.

NHS sliter for tiden med en rekke utfordringer, inkludert lange ventelister for rutinemessig behandling og en bølge av arbeidskamper som har ført til kansellering av over 1,5 millioner avtaler.

Helsevesenet står også overfor en aldrende befolkning og omfattende mangel på bemanning, med over 100 000 ledige stillinger i videregående omsorg per mars 2023.

Streeting gjentok at sosial omsorg må være en nøkkelkomponent i NHS-utvinning, og uttalte at "god sosial omsorg er nødvendig for å oppnå den utvinningen vi ønsker å se i NHS."

Sosial omsorg var imidlertid spesielt fraværende i store deler av den nylige valgdebatten, til tross for at millioner av mennesker i Storbritannia var avhengige av omsorgstjenester.

Som svar på bekymringer over forsinkelser i implementeringen av Labours retningslinjer for sosial omsorg, ba Streeting om tålmodighet, og erkjente behovet for umiddelbar handling, samtidig som det understreket viktigheten av å håndtere langsiktige utfordringer.

Balansere offentlige utgifter og sosial omsorg

En av de mer kontroversielle avgjørelsene tatt av den nåværende regjeringen er beslutningen om å kansellere et planlagt tak på omsorgskostnader, en politikk som er arvet fra den konservative regjeringen.

Mens Streeting erkjente behovet for å ta opp sosial omsorgsfinansiering, forsvarte han Labours beslutning om å fokusere på mer presserende prioriteringer først.

Statsminister Sir Keir Starmer har møtt kritikk for dette trekket, med noen som hevder at det ikke klarer å håndtere den økende sosialomsorgskrisen i landet.

Likevel gjentok Streeting at Labours fokus på sosial omsorg fortsatt er sterkt og at tiltak vil bli iverksatt etter hvert.

Streetings forslag gjenspeiler en forståelse av at NHS er i et kritisk tidspunkt.

Med økende etterspørsel etter helsetjenester, en aldrende befolkning og pågående økonomisk press, må helsetjenesten gjennomgå betydelig transformasjon for å forbli bærekraftig.