NHS 'manglende milliarder': Englands helsevesen er i nødstilfelle og Starmer må handle

Den alvorlige tilstanden til Englands nasjonale helsetjeneste (NHS) har blitt avslørt i en regjeringsstøttet gjennomgang ledet av tidligere helseminister Lord Ara Darzi.

Den 142 sider lange rapporten, utgitt denne uken, avslører kritiske problemer som NHS står overfor etter mer enn et tiår med innstrammingstiltak, aldrende infrastruktur og en økende etterspørsel etter omsorg.

"NHS er nå en åpen bok," konkluderte Darzi.

"Problemene er avslørt for alle å se." Funnene hans tegner et sterkt bilde av et overspent, underfinansiert system som har blitt rammet av mange år med utilstrekkelige investeringer.

For Labours statsminister Sir Keir Starmer vil det å ta opp disse problemene være en av de største utfordringene hans regjering står overfor.

Den "manglende milliarder" og underfinansierte infrastrukturen

Gjennomgangen avslører virkningen av det Darzi kaller de "manglende milliardene" - mangelen på kapitalinvesteringer som har gjort at NHS sliter med utdaterte bygninger og utstyr.

I løpet av det siste tiåret har NHS brukt nesten 37 milliarder pund mindre på helsemidler og infrastruktur sammenlignet med andre land.

Denne mangelen har ført til et etterslep på over 11,6 milliarder pund i vedlikeholdskostnader, som påvirker alt fra sykehusbygninger til psykisk helsetjenester, med pasienter noen ganger innlosjert i "viktorianske celler".

Darzi bemerker at 20 % av NHS-eiendommen er før grunnleggelsen av tjenesten for mer enn 75 år siden, med ansatte som jobber med "for mange utdaterte skannere" og begrenset tilgang til digitale verktøy.

Resultatet, ifølge rapporten, er at produktiviteten har blitt hardt rammet, noe som gjør NHS mindre i stand til å møte den økende etterspørselen etter tjenester.

NHS budsjett feilallokering: For mye på sykehus, for lite i lokalsamfunn

Rapporten fremhever et annet langvarig problem: unnlatelsen av å flytte omsorg bort fra sykehus og inn i lokalsamfunn.

Til tross for løfter fra påfølgende regjeringer om å investere mer i forebyggende og samfunnsbasert omsorg, har det motsatte skjedd.

Antallet lokalbaserte sykepleiere har gått ned med 5 % siden 2009, mens helsebesøkende – avgjørende i barnehagen – har falt med 20 %.

Darzi hevder at for mye av NHS-budsjettet brukes på sykehus, noe som gjør at primærhelsetjenesten er underfinansiert.

Dette har gjort det vanskeligere å ta opp helseproblemer tidlig, noe som har ført til at flere pasienter trenger kostbare sykehusbehandlinger.

Rapporten antyder at et skifte i fokus mot primærhelsetjenesten kan bidra til å forhindre alvorlige tilstander i å utvikle seg og lette presset på sykehus.

For tidlig død og ballong på ventelister

En av de mest urovekkende konklusjonene av gjennomgangen er det økende antallet for tidlige dødsfall knyttet til ballong på ventelister.

Royal College of Emergency Medicine anslår at ytterligere 14 000 dødsfall per år kan tilskrives forsinkelser i tilgangen til omsorg - mer enn det dobbelte av det totale antallet britiske væpnede styrker som bekjemper dødsfall siden NHS ble grunnlagt i 1948.

Rapporten bemerker at ventetidene for sykehusprosedyrer har økt, med rundt 7,6 millioner mennesker som for tiden venter på rutinemessige avtaler.

Akutthjelpen sliter også, med 1 av 10 pasienter som venter mer enn 12 timer på akuttbehandling.

Psykiske helsetjenester er på samme måte overveldet, med mer enn en million mennesker, inkludert 100 000 barn, som venter i over 12 måneder på tilgang til omsorg.

Lange ventetider har blitt "normalisert," sier Darzi, og legger til at kreftdødeligheten i England er høyere enn i andre høyinntektsland, og ingen fremskritt har blitt gjort med å forbedre tidlig kreftdiagnose siden 2013.

En voksende og aldrende befolkning: Presset øker

Darzis rapport peker også på den voksende og aldrende befolkningen som en nøkkeldriver for press på NHS.

Englands befolkning anslås å øke med 13 millioner mennesker innen 2070, med to tredjedeler av denne veksten blant de som er 65 år eller eldre – alderen der helsekostnadene per person begynner å stige kraftig.

Rapporten advarer om at folkehelsen har "forverret seg", med flere mennesker som lever lenger med flere tilstander, noe som legger ytterligere belastning på NHS. Boligstandarder, inntektsulikhet og livsstilsfaktorer bidrar alle til denne økende etterspørselen.

Andelen barn som lever i fattigdom har steget til 29 %, mens prevalensen av depresjon har mer enn doblet seg fra 5,8 % i 2012 til 13,2 % i 2022.

NHS-ansattes moral: Frigjøring og høye syketall

Gjennomgangen avslører også alarmerende tegn på uenighet blant NHS-ansatte. Siden pandemien har høye fraværsnivåer blitt vanlig, med ansatte som tar så mye som en måned fri per år på grunn av sykdom.

Darzi understreker at forbedring av arbeidsforholdene er avgjørende ikke bare for ansattes moral, men også for å øke produktiviteten i NHS.

Labours reformplan: Et digitalt og samfunnsfokusert NHS

Labour-regjeringen har lovet å overhale NHS, med statsminister Starmer som lover å gjennomføre den "største reimagining av vår NHS siden fødselen."

Regjeringen vil publisere en 10-årsplan for NHS neste vår, med tre hovedprioriteringer: flytte NHS fra "analoge til digitale" tjenester, flytte mer omsorg fra sykehus til lokalsamfunn, og fokus på å forebygge sykdom.

Starmer fremhevet også behovet for å ta tak i krisen i sosialomsorgen, som Darzi beskrev som «forferdelig». Uten riktig finansiering har sosial omsorg lagt en enorm byrde på NHS, spesielt for eldre mennesker og deres familier.

Starmer erkjente at det ikke er mulig å bygge en NHS for fremtiden hvis vi ikke fikser sosial omsorg slik vi gjør det.

En utfordrende vei videre

Darzis rapport understreker dybden av utfordringene NHS står overfor. År med underinvesteringer, kombinert med økende etterspørsel fra en aldrende befolkning, har gjort at helsevesenet har et presserende behov for reformer.

Labour-regjeringen står overfor tøffe valg fremover, og balanserer behovet for ytterligere finansiering med stasjonen for å implementere langvarige endringer for å forbedre omsorgen.

Veien til bedring vil ikke være enkel, men Starmers regjering har gjort det klart at reform er avgjørende.

NHS er fortsatt en viktig del av britisk liv, og fremtiden vil avhenge av regjeringens evne til å ta opp disse dyptliggende problemene.