Planer om nedleggelse av Audi-fabrikken vekker protester fra over 5000 arbeidere nær Europaparlamentet

Tusenvis av arbeidere rykket ned til Brussel mandag, og forårsaket forstyrrelser i nærheten av Europaparlamentet da de satte fyr på fyrverkeri og blokkerte gater i en storstilt demonstrasjon.

Protesten ble organisert for å vise solidaritet med ansatte ved en Audi-fabrikk i Brussel som står overfor potensielle nedskjæringer som en del av skiftet mot grønnere teknologier.

Mer enn 5000 demonstranter fra Belgia og naboland ble med i marsjen, og ga uttrykk for bekymring over trusselen om tap av arbeidsplasser og presset billigere utenlandske konkurrenter, spesielt fra Kina, legger på Europas industrier.

Audi-arbeidere frykter å miste 3000 jobber

Rallyet, ledet av fagforeninger, begynte ved Brussels nordlige jernbanestasjon og beveget seg mot Europaparlamentet.

Demonstranter bar plakater som støttet Audi-arbeiderne og krevde slutt på «dumping» av industriprodukter fra kinesiske produsenter.

Med offentlig transport forstyrret på grunn av en nasjonal streik, fremhevet demonstrasjonen økende frykt for at viktige europeiske industrier kanskje ikke vil overleve overgangen til grønnere teknologier.

Audis fabrikk i Forest, en forstad til Brussel, sysselsetter 3000 arbeidere, hvorav 90 % kan miste jobben i løpet av det neste året, til tross for fabrikkens fokus på produksjon av elektriske kjøretøy (EV).

Nedleggelse av Audi-fabrikken: EUs retningslinjer under gransking

Fagforeningsledere hevder at selv anlegg fokusert på grønn produksjon, som Audis EV-anlegg, er i fare. Demonstranter, innhyllet i grønn og rosa røyk fra fagforeningene, uttrykte frustrasjon over mangelen på støtte fra både den belgiske regjeringen og EU (EU).

Etter hvert som spenningen økte, stasjonerte politiet vannkanoner i nærheten, i påvente av potensielle eskaleringer.

Mange arbeidere, inkludert familiene til mangeårig ansatte, gikk ut i gatene og krevde sterkere tiltak for å beskytte arbeidsplasser.

EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen har lovet å innføre en "Clean Industrial Act" innen de første 100 dagene av hennes nye periode.

Denne politikken tar sikte på å hjelpe høyutslippssektorer med å gå over til grønnere praksis samtidig som produksjonen holdes innenfor Europa.

Spesifikasjonene for økonomisk støtte knyttet til politikken er imidlertid fortsatt uklare, noe som vekker bekymring blant europeiske arbeidere og bedrifter.

Ved siden av endringer i innenrikspolitikken vurderer EU også toll på kinesiskproduserte elbiler.

En fersk undersøkelse avslørte at disse kjøretøyene nyter godt av betydelige statlige subsidier, noe som fører til overforsyning på det europeiske markedet.

Handelskommissær Valdis Dombrovskis skal etter planen møte Kinas handelsminister Wang Wentao for å diskutere funnene fra undersøkelsen, med en viktig avstemning fra EUs medlemsland om de foreslåtte tollsatsene som er planlagt til 25. september.

Bevar Europas konkurransefortrinn

Ettersom Europa sliter med å opprettholde konkurranseevnen, har det vært økende krav om betydelige investeringer.

Den tidligere europeiske sentralbankens president Mario Draghi foreslo nylig at EU bevilger opptil 800 milliarder euro for å møte den "eksistensielle utfordringen" med å falle bak globale rivaler.

Draghi advarte om at uten en slik handling, kan Europas økonomi møte en «langsom smerte».

Europeiske forretningsgrupper har også oppfordret EU til å kutte byråkrati og redusere energikostnadene for å hjelpe industrier å holde seg konkurransedyktige.

Bilsektoren, ledet av selskaper som Volkswagen AG, vurderer å be om en to års forsinkelse for å oppfylle 2025-utslippsmålene, siden selskapet står overfor betydelige utfordringer med å nå disse målene.

Audi-arbeidernes protester er en del av en bredere bølge av uro i Brussel. De siste månedene har bønder blokkert byen med traktorer som svar på økende kostnader og strenge miljøbestemmelser.

Som svar har von der Leyen skrinlagt noen av regelverket og innledet «strategiske dialoger» med berørte sektorer.

Å balansere hennes grønne agenda med støtte til nøkkelnæringer vil være en av kommisjonens viktigste utfordringer i årene som kommer.