Argentinas fattigdom stiger til 53 % midt i Mileis innstrammingstiltak

Argentinas fattigdomsrate steg til nesten 53 % i første halvdel av 2024, ifølge offisielle data utgitt på torsdag, som markerer en kraftig økning fra de 41,7 % som ble rapportert på slutten av 2023.

Denne økningen, drevet av de tøffe sparetiltakene iverksatt av president Javier Milei, reflekterer den umiddelbare økonomiske effekten av hans innsats for å ta tak i landets store finansunderskudd.

Mens Mileis politikk tar sikte på å stabilisere Argentinas finanser, har de påført betydelige kortsiktige vanskeligheter, spesielt for lavinntektshusholdninger, ettersom inflasjonen forblir på tresifret og økonomien tåler en resesjon.

Mileis omfattende økonomiske reformer

De offisielle tallene viser at Argentinas fattigdomsrate har mer enn doblet seg fra 26 % for syv år siden, noe som understreker de alvorlige konsekvensene av gjentatte økonomiske kriser.

Mens Mileis finanspolitiske reformer, inkludert dype utgiftskutt, har blitt ønsket velkommen av investorer for å bidra til å rette opp landets langvarige budsjettubalanse, har de menneskelige kostnadene vært høye.

Den kraftige økningen i fattigdom fremhever belastningen denne politikken tar på landets mest sårbare borgere, og forverrer ulikheten.

Den libertære presidentens politikk er utformet for å redusere offentlige utgifter, men ved å gjøre det har mange sosiale sikkerhetsnett blitt svekket.

Tap av jobber og reduksjoner i velferdsstøtte har lagt ytterligere belastninger på husholdningene, med mange familier som sliter med å ha råd til grunnleggende nødvendigheter.

Økende inflasjon og økonomisk nedgang driver økende fattigdom

Argentinas økonomi er fortsatt fast i en dyp resesjon, med inflasjonen som fortsetter på tresifret nivå, selv om noen analytikere ser tidlige tegn til stabilisering.

Til tross for innsatsen for å kontrollere inflasjonen, har de skyhøye levekostnadene bidratt til en forverring av fattigdommen.

Selv de som klarer å beholde jobben får stadig vanskeligere å få endene til å møtes, ettersom lønningene ikke holder tritt med prisøkningene.

En av de mest berørte gruppene er uformelle arbeidstakere, hvorav mange har sett inntektene deres synke dramatisk.

Irma Casal, en 53 år gammel bosatt i Buenos Aires, symboliserer denne voksende økonomiske motgang.

Til tross for at hun har tre jobber – resirkulering av søppel, samle papp og jobbe som murer – kan hun knapt holde seg selv.

«Vi jobber dobbelt så hardt for mindre, og vi må fortsette,» sier Casal, og oppsummerer situasjonen til millioner av argentinere.

Markedene applauderer reformer, men offentligheten betaler prisen

Til tross for den alvorlige innvirkningen på hverdagslige argentinere, har Mileis innstramninger blitt møtt med godkjenning fra investorer og finansmarkeder.

Regjeringens finansdisiplin blir sett på som et nødvendig skritt mot å ta tak i Argentinas langvarige underskuddsproblemer.

Markedene har reagert positivt på regjeringens budsjettkutt, som har som mål å restrukturere landets finanser og gjøre Argentina mer attraktivt for utenlandske investorer.

Imidlertid har resesjonen og den pågående inflasjonen gjort det klart at kostnadene ved Mileis reformer bæres uforholdsmessig av Argentinas lavere og middelklasse.

Kritikere hevder at selv om markedene kan dra nytte av disse reformene, står vanlige borgere igjen med å kjempe med krympende inntekter og begrensede muligheter for mobilitet oppover.

Tegn på bedring, men fattigdommen er fortsatt høy

Til tross for de dystre tallene, ser noen eksperter tegn på en potensiell snuoperasjon.

Det katolske universitetet i Argentina (UCA) anslår at selv om fattigdomsraten steg til 55,5 % i første kvartal 2024, avtok den litt til 49,4 % i andre kvartal, i gjennomsnitt rundt 52 % for første halvår.

Agustin Salvia, direktør for UCAs observatorium, bemerket at Mileis politikk har begynt å vise noen positive effekter, med fattigdom som har begynt å avta de siste månedene.

Den bredere konteksten er fortsatt dyster. Regjeringen har kuttet flere velferdsprogrammer mens de utvider andre, for eksempel Universal Child Allowance og et Food Card-initiativ.

Disse målrettede intervensjonene gir en viss lettelse, men de er ikke tilstrekkelige til å oppveie den fulle effekten av de bredere utgiftskuttene.

Langsiktige utsikter for Argentinas økonomi under Milei

Ser vi fremover, er den langsiktige suksessen til Mileis økonomiske strategi fortsatt usikker.

Regjeringen hans har erkjent utfordringene nasjonen står overfor, og presidentens talsmann Manuel Adorni uttalte at «enhver grad av fattigdom er fryktelig» under en pressekonferanse.

Adorni la skylden på feilstyringen til tidligere administrasjoner for de økonomiske "bombene" som Mileis regjering nå forsøker å uskadeliggjøre.

Til tross for regjeringens anstrengelser for å dempe virkningen av innstramminger på Argentinas mest sårbare, er den umiddelbare fremtiden fortsatt vanskelig for millioner av argentinere.

Håpet for mange er at den kortsiktige smerten til slutt vil gi langsiktig økonomisk stabilitet, men foreløpig fortsetter landets fattigdomsrate å stige mens Milei navigerer i utfordringene med å balansere finansdisiplin med sosial velferd.