Storbritannias siste kullkraftverk ved Ratcliffe-on-Soar stenges: hvorfor det betyr noe

Storbritannias siste gjenværende kullkraftverk ved Ratcliffe-on-Soar i Nottinghamshire skal produsere elektrisitet for siste gang på mandag, etter å ha tjent Storbritannia i 57 år.

Nedleggelsen av dette anlegget representerer en viktig milepæl i landets reise for å fase ut kull, det mest forurensende fossile brenselet, i tråd med regjeringens politikk introdusert for nesten et tiår siden.

Storbritannia, fødestedet til kullkraft under den industrielle revolusjonen, er nå satt til å bli den første store økonomien som fullstendig gir opp kull.

Energiminister Michael Shanks erkjente den historiske betydningen av begivenheten, og uttalte,

Mens anlegget en gang sysselsatte 3000 ingeniører, har arbeidsstyrken ved Ratcliffe-on-Soar sunket til bare 170 ansatte, som vil forbli på stedet for å hjelpe til med avviklingsprosessen, som forventes å vare i to år.

Stengingen av anlegget kommer etter en rekke forsinkelser, og de første planene om å avslutte driften i slutten av 2022 ble utsatt på grunn av den europeiske gasskrisen som ble forverret av Russlands invasjon av Ukraina.

Anleggets eier, det tyske energiselskapet Uniper, inngikk en avtale med myndighetene om å holde Ratcliffe operativ i denne perioden, men når situasjonen nå stabiliserer seg, går stengingen som planlagt.

Et vannskille øyeblikk i Storbritannias energihistorie

Nedleggelsen av Ratcliffe-on-Soar-anlegget har blitt hyllet av miljøforkjempere som en kritisk prestasjon for å redusere karbonutslipp.

Grønne forkjempere har berømmet dette øyeblikket som en demonstrasjon av internasjonalt lederskap på klimaendringer, og et positivt eksempel på hvordan man kan oppnå en "rettferdig overgang" for arbeidere i kullindustrien.

"Det er en virkelig bemerkelsesverdig dag," sa Lord Deben, den lengstsittende miljøsekretæren.

Jess Ralston, sjef for energi ved Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), delte sine tanker om anleggets nedleggelse:

Hvordan oppnådde Storbritannia en reduksjon i kullbruken i energiforsyningen?

På begynnelsen av 1980-tallet bidro kullkraft til 80 % av Storbritannias strømforsyning.

I 2008 etablerte Storbritannia sine første juridisk bindende klimamål, men innen 2012 utgjorde kull fortsatt 40 % av kraftmiksen.

I 2015 fortalte den daværende energi- og klimaministeren, Amber Rudd, verden at Storbritannia ville avslutte bruken av kullkraft i løpet av det neste tiåret.

Kilde: Statista

Følgelig har kull i løpet av det siste tiåret stadig blitt erstattet av billigere og renere alternativer, som fornybar energi og naturgass.

Innføringen av karbonavgifter, kombinert med økningen av vind- og solenergi, har ytterligere drevet nedgangen av kull.

Data fra National Grids elektrisitetssystemoperatør viser at kull utgjorde bare 1 % av Storbritannias elektrisitet i 2023.

Denne trenden er ikke unik for Storbritannia. På tvers av Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD) har kullkraft halvert siden toppen i 2007, med 27 av de 38 medlemslandene som lovet å fase ut kull innen 2030.

Fornybar energi, spesielt vind og sol, dominerer nå Storbritannias energimiks, og står for mer enn halvparten av elektrisitetsproduksjonen.

Gass, en gang en sekundær aktør, har også økt sin andel fra 28 % i 2012 til 34 % i fjor.

Fremtiden for britisk energi og utfordringer med å redusere gassforbruket

Den britiske regjeringen står nå overfor utfordringen med å redusere gassbruken ytterligere ettersom de streber etter å nå målet om elektrisitetsproduksjon med netto null innen 2030.

Tony Bosworth, en forkjemper med Friends of the Earth, understreket viktigheten av å gå forbi kull og gass:

Den nyvalgte Labour-regjeringen har allerede tatt skritt for å fremskynde denne overgangen, inkludert opprettelsen av et statseid energiinvesteringsselskap, GB Energy, og opphevelse av forbudet mot nye vindprosjekter på land i England.

I september tildelte regjeringen kontrakter for nye vind- og solparker, som forventes å generere nok strøm til 11 millioner boliger.

Energiminister Ed Miliband har gjort det klart at overgangen til ren energi ikke bare handler om å takle klimakrisen, men også om å sikre energiuavhengighet.

Gassprisøkningene etter Russlands invasjon av Ukraina førte til skyhøye forbrukerregninger i 2022 og 2023, noe som forsterket behovet for energidiversifisering.

Jess Ralston, leder for energi ved Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), sa:

Med nedleggelsen av Ratcliffe-on-Soar har Storbritannia nådd et betydelig vendepunkt i sin energiomstilling, og baner vei for en fremtid drevet av fornybar energi.