Hvorfor står Assassin's Creed-produsenten Ubisoft overfor spørsmål om fremtiden?

Ubisoft står overfor økende press fra investorer etter å ha forsinket sitt etterlengtede «Assassin's Creed Shadows»-spill med tre måneder og rapportert svakere salg enn forventet for «Star Wars Outlaws».

Disse tilbakeslagene har utløst bekymringer om selskapets økonomiske resultater og fremtidige retning, noe som har fått aksjen til å stupe.

Forsinkelsen av «Assassin's Creed Shadows», som nå er satt til utgivelse 14. februar 2025, og dårlig salg av «Star Wars Outlaws» har tvunget Ubisoft til å senke nettobestillingsestimatet for regnskapsåret 2024-2025 til 1,95 milliarder euro.

Dette er et betydelig fall fra tidligere anslag, og selskapets aksjer falt 19 %, og markerer det laveste punktet siden november 2013.

Selskapets aksjer har stupt over 65% bare det siste året.

Ubisofts dårlige salg

Den overveldende mottakelsen av «Star Wars Outlaws» har vært en vesentlig faktor i Ubisofts utfordringer.

Action-eventyrspillet, basert på "Star Wars"-serien, klarte ikke å nå selskapets salgsmål og fikk en blandet respons fra spillere.

Dette har fått Ubisoft til å justere tilnærmingen sin, og sikre at «Assassin's Creed Shadows» vil få ekstra tid til utvikling og polering.

Som svar på de siste tilbakeslagene har Ubisoft gjort viktige strategiske endringer.

Selskapet har forlatt planene om å lansere "Assassin's Creed Shadows" med et betalt "Season Pass" ved lansering, et skifte fra sin vanlige forretningsmodell med å tilby bonusinnhold gjennom slike tillegg.

I tillegg planlegger Ubisoft å gi ut spillet på Valves Steam-plattform, og avslutter sin tidligere praksis med eksklusivt salg av PC-versjoner gjennom Epic Games' butikkfront.

Ubisofts administrerende direktør Yves Guillemot erkjente selskapets kamp, og sa: "I lys av nyere utfordringer, anerkjenner vi behovet for større effektivitet samtidig som vi fortsetter å glede spillere."

Han la til at selskapets eksekutivkomité foretar en gjennomgang for å forbedre den generelle gjennomføringen og strategien.

Aktivistinvestor etterlyser salg av Ubisoft

Midt i Ubisofts vanskeligheter har aktivistinvestor AJ Investments bedt selskapet om å vurdere å selge seg selv.

Med en eierandel på mindre enn 1 % i firmaet, har AJ Investments gitt uttrykk for misnøye med Ubisofts ledelse og søkt støtte fra andre aksjonærer.

Firmaet hevder å ha fått støtte fra investorer som eier 10 % av Ubisofts aksjer og er i kontakt med proxy-rådgivningsfirmaer i forkant av selskapets neste generalforsamling.

"Vi har engasjert oss med bransjeeksperter og er forberedt på å foreslå nye styremedlemmer for å hjelpe til med å realisere våre strategiske mål," sa AJ Investments i et åpent brev.

Investoren avslørte videre at den planlegger å møte Ubisofts ledelse for å diskutere forslagene og kunne arrangere en demonstrasjon ved selskapets hovedkvarter om nødvendig.

Tencent, den kinesiske spillgiganten, eier allerede en eierandel på 10 % i Ubisoft.

Ubisoft-aksjen: analytikere kutter kursmålene

Flere bankanalytikere har senket sine prismål for Ubisoft etter nyheter om den forsinkede utgivelsen og skuffende økonomiske utsikter.

Deutsche Bank nedgraderte selskapets aksje fra "kjøp" til "hold" og bemerket at veiledningsrevisjonen var "større enn forventet."

Bankens analytikere spådde også at "Assassin's Creed Shadows" ville selge 7 millioner enheter i løpet av de første 12 månedene, ned fra en opprinnelig prognose på 8 millioner.

JPMorgan har i mellomtiden kuttet prismålet for Ubisoft fra 21 euro til 11 euro.

Banken nevnte økende utviklingskostnader og selskapets langsomme utgivelsesplan som faktorer som bidrar til en svakere økonomisk ytelse.

"Mellomstore utviklere som Ubisoft blir presset av økende kostnader uten en tilsvarende økning i inntektsgenerering for å støtte avkastning," bemerket JPMorgan-analytikere.

Bransjebremsing tynger Ubisofts utsikter

Ubisofts utfordringer oppstår ikke isolert; den bredere videospillindustrien opplever også en nedgang.

Det globale spillmarkedet anslås å vokse med bare 2,1 % år-over-år i 2024, ifølge analysefirmaet Newzoo, som markerer en beskjeden bedring fra 2023s 0,5 % vekst, men langt under den pandemidrevne boomen i 2020 og 2021.

James Lockyer, en teknologiforskningsanalytiker ved Peel Hunt fortalte CNBC i en rapport at forbrukere bruker mer tid på etablerte spill, noe som har begrenset etterspørsel etter nye utgivelser. Han sa,

Til tross for disse utfordringene er noen analytikere fortsatt optimistiske om Ubisofts langsiktige utsikter.

Wedbush Securities-analytikere antydet at "Star Wars Outlaws" hadde vært gjenstand for en organisert "trolling"-kampanje med sikte på å senke brukeranmeldelser.

Firmaet er fortsatt trygg på potensialet til "Assassin's Creed Shadows", og spår at det kan selge 7 millioner enheter i første kvartal og bli en av Ubisofts bestselgere.

Mens Ubisoft navigerer i økonomisk motvind og investorpress, vil evnen til å utføre kommende utgivelser som "Assassin's Creed Shadows" være avgjørende for å forme fremtiden.