Vil Hong Kongs brennevinsavgiftskutt gjenopplive nattelivet og tiltrekke seg turister?

I et strategisk grep for å gjenopplive nattelivet og spisestedene, annonserte Hong Kongs administrerende direktør John Lee en betydelig reduksjon i brennevinsavgiftene onsdag.

Dette initiativet tar sikte på å gjenopprette byens status som et levende reisemål midt i økende konkurranse fra regionale motparter som Singapore og Japan.

Etter implementeringen av en nasjonal sikkerhetslov pålagt av Beijing, står Lee nå overfor den skremmende oppgaven å styrke Hong Kongs økonomiske konkurranseevne.

Covid-19-pandemien har omformet lokal livsstil, og har fått mange innbyggere til å søke helgeunderholdning på fastlands-Kina, hvor prisene er lavere og alternativene er mer varierte.

Følgelig har den lokale etterspørselen etter utelivsopplevelser avtatt, med færre fastlandsbesøkende som bruker penger i byen sammenlignet med tidligere år.

Virkningen av disse endringene er tydelig i byens populære shoppingdistrikter, hvor ledige butikklokaler har blitt vanlig. Foreløpige data indikerer at barinntektene falt med omtrent 28 % i første halvdel av 2024 sammenlignet med samme periode i 2019.

I sin årlige policytale kunngjorde Lee en ny pliktstruktur for brennevin.

Med øyeblikkelig virkning vil avgiften på importert brennevin priset over 200 Hong Kong-dollar (omtrent $26) reduseres fra 100 % til 10 % for den delen som overskrider denne terskelen.

Denne policyen tar sikte på å styrke ulike sektorer, inkludert logistikk, lagring, turisme og high-end servering.

Historisk førte avskaffelsen av vinavgifter i 2008 til en 80% økning i importen i løpet av et år, noe som fremmet etableringen av en rekke vinrelaterte virksomheter i byen.

Lee, som ble utnevnt av Beijing etter å ha fungert som byens sikkerhetssjef, introduserte den kontroversielle nasjonale sikkerhetsloven i mars.

Kritikere hevder at denne lovgivningen truer de borgerlige frihetene som er garantert til Hong Kong ved dets tilbakevending til kinesisk suverenitet i 1997.

Denne loven gjenspeiler lignende nasjonale tiltak som ble vedtatt av Beijing i 2020 som svar på omfattende protester mot regjeringen, noe som resulterte i rettsforfølgelse eller eksil av mange fremtredende aktivister.

Regjeringen i Hong Kong fastholder at disse sikkerhetslovene er avgjørende for å opprettholde stabilitet.

I lys av de betydelige politiske endringene har mange middelklassefamilier og unge fagfolk flyttet til land som Storbritannia, Canada, Taiwan og USA.

For å tiltrekke seg velstående migranter har Lee også endret en residensordning som tillater søkere å få opphold ved å investere minst 30 millioner Hong Kong-dollar ($3,9 millioner) i spesifikke eiendeler.

Fra og med onsdag vil boligkjøp til en verdi av 50 millioner Hong Kong-dollar (6,4 millioner dollar) eller mer telle for opptil en tredjedel av investeringsbehovet.

Bare timer før Lees tale, arrangerte en liten gruppe aktivister fra League of Social Democrats en demonstrasjon utenfor regjeringens hovedkvarter, der de tok til orde for allmenn stemmerett ved valg til toppsjefer og etablering av en pensjonsordning.