Er McKinseys 500 nedskjæringer i Kina et svar på juridiske utfordringer og markedspress?

I et betydelig restruktureringsarbeid er McKinsey & Co., det fremtredende USA-baserte konsulentfirmaet, klar til å overhale virksomheten i Kina, som inkluderer oppsigelse av omtrent 500 ansatte – omtrent en tredjedel av arbeidsstyrken i regionen.

Dette trekket følger en strategisk pivot bort fra myndighetstilknyttede kunder og er en del av bredere endringer som tar sikte på å redusere sikkerhetsrisikoer forbundet med å drive virksomhet i landet, som rapportert av Wall Street Journal.

Ifølge kilder som er kjent med situasjonen, har McKinsey begynt å koble fra sin Kina-enhet fra sine globale operasjoner.

Dette skiftet reflekterer en økende bekymring for kompleksiteten i det kinesiske markedet og de tilhørende risikoene.

I løpet av de siste to årene har firmaet systematisk redusert sine ansatte over hele Stor-Kina, som omfatter Hong Kong og Taiwan.

Fra juni 2023 hadde McKinsey rapportert om nesten 1500 ansatte på nettstedet til Greater China.

Mens McKinsey ikke ga umiddelbare kommentarer som svar på henvendelser fra Reuters utenom vanlig arbeidstid, understreker firmaets restruktureringsarbeid en betydelig overgang i tilnærmingen til det kinesiske markedet.

For å blande disse operasjonelle utfordringene, er McKinsey angivelig på nippet til å nå et forlik med amerikanske påtalemyndigheter angående sine tidligere engasjementer med opioidprodusenter.

Innsidere antyder at konsulentgiganten kan betale oppover 500 millioner dollar for å løse pågående føderale undersøkelser av sin rolle i å støtte opioidsalg, en sak som har trukket betydelig gransking.

Dette kommende forliket, som forventes å bli kunngjort i løpet av de kommende ukene, vil avslutte både kriminelle og sivile etterforskninger ledet av justisdepartementet.

Selv om detaljene fortsatt er under ferdigstillelse og kan endres, er implikasjonene av dette forliket betydelige for firmaet. Representanter fra både justisdepartementet og McKinsey har avvist å kommentere saken.

Dette forliket vil øke de økonomiske byrdene McKinsey allerede står overfor, som tidligere har avgjort krav med ulike amerikanske stater angående sine rådgivende roller for legemiddelselskaper knyttet til opioidkrisen.

Firmaet, som rapporterte en rekordomsetning på 16 milliarder dollar i fjor, hadde allerede i 2021 blitt enige om å betale betydelige summer for å avgjøre beskyldninger om at det bidro til opioidepidemien ved å gi salgsstrategier og markedsføringsveiledning til produsenter av vanedannende smertestillende midler.

Til tross for disse påstandene har McKinsey hevdet at tidligere aktiviteter var lovlige. I 2019 lovet firmaet å slutte å konsultere selskaper som er involvert i å produsere opioidbaserte medisiner.

I en uttalelse på nettstedet, oppdatert fra mai, erkjente McKinsey at det tidligere arbeidet med opioidprodusenter, selv om det var lovlig, ikke oppfylte de høye standardene det satte for seg selv.

Firmaet bemerket at det har investert nesten 1 milliard dollar siden 2018 for å forbedre risiko-, juridiske- og samsvarsoperasjonene, ved siden av å implementere en strengere klientutvelgelsesprosess.

Pågående undersøkelser fra amerikanske advokatkontorer i Boston og Roanoke, Virginia, sammen med justisdepartementets advokater i Washington, fremhever det omfattende juridiske presset McKinsey står overfor.

Tusenvis av statlige og lokale myndigheter forfølger krav mot opioidprodusenter og -distributører, med sikte på å gjenvinne milliardene brukt på å håndtere nedfallet fra opioidkrisen.

I tillegg indikerer rapporter fra Bloomberg Law at en amerikansk dommer har godkjent McKinseys forslag om å betale 230 millioner dollar for å avgjøre krav fra byer og stater, selv om firmaet fortsetter å navigere i potensielle juridiske utfordringer knyttet til sitt tidligere konsulentarbeid.

Fra 1999 til 2021 har opioidoverdoser krevd nesten 645 000 liv i USA, inkludert både reseptbelagte og ulovlige stoffer.

Tiåret av 2010-tallet så en urovekkende økning i overdosedødsfall, en trend som har blitt forverret av fremveksten av syntetiske opioider i kjølvannet av Covid-19-pandemien, noe som førte til hundretusener flere dødsfall.