Australske supermarkedsgiganter står overfor gruppesøksmål på grunn av "duglige" rabatter

En skygge av tvil har falt over Australias to største supermarkedskjeder, Woolworths og Coles, mens de står overfor et gruppesøksmål med påstand om villedende rabattpraksis.

Midt i en levekostnadskrise som har grepet nasjonen, legger den juridiske utfordringen ytterligere press til en sektor som allerede er under intens gransking.

Søksmålet, lansert av forbrukerbeskyttelsesadvokatfirmaet Gerard Malouf & Partners, hevder at forhandlerne annonserte villedende rabatter på hverdagsprodukter, som potensielt villede millioner av kunder.

Firmaet hevder at Coles og Woolworths økte prisene før de brukte rabatter, noe som resulterte i sluttpriser som var lik eller til og med høyere enn den opprinnelige, forhåndsoppblåste kostnaden.

Prisen på bedrag: potensielle refusjoner for australske forbrukere

Firmaet anslår at den gjennomsnittlige kunden som kjøpte slike produkter fra Coles mellom februar 2022 og mai 2023, og fra Woolworths mellom september 2021 og mai 2023, kan ha rett til en refusjon på opptil 1300 A$ (840,25$).

Gruppesøksmålet tar sikte på å få tilbake forskjellen mellom den angivelig illusoriske rabatterte prisen og den sanne, uddiskonterte prisen.

En egen kamp: å skille gruppesøksmålet fra ACCC-søksmål

Denne rettslige handlingen følger separate søksmål anlagt av Australian Competition and Consumer Commission (ACCC), forbrukervakthunden, mot begge supermarkedsgigantene for lignende villedende rabattpraksis på hundrevis av produkter.

Klassesøksmålet til Gerard Malouf & Partners utmerker seg imidlertid ved spesifikt å søke refusjon for berørte forbrukere.

Ivaretakelse av forbrukerrettigheter: Advokatfirmaets styreleder veier inn

"Vi mener at dette gruppesøksmålet er et viktig grep mot å ivareta forbrukernes rettigheter og kreve åpenhet i detaljhandelspraksis over hele Australia," sa Gerard Malouf, styreleder i advokatfirmaet.

Denne uttalelsen understreker de bredere implikasjonene av søksmålet, og kan potensielt sette en presedens for forbrukerbeskyttelse i det australske detaljhandelslandskapet.

Markedsreaksjon: Woolies faller, Coles kanter opp

Etter kunngjøringen av gruppesøksmålet stengte Woolworths' aksjer 0,4 % lavere torsdag, mens Coles opplevde en marginal gevinst på 0,2 %.

Markedets svar antyder en forsiktig vent-og-se-tilnærming ettersom rettssaken utfolder seg.

Coles og Woolworths svarte ikke umiddelbart på Reuters forespørsel om kommentarer.

Den pågående levekostnadskrisen, kombinert med stigende renter, boligkostnader og energiregninger, har ytterligere intensivert gransking av supermarkeds prispraksis.