Indias kullverk kommer til å overse utslippsfristen, noe som forverrer den dødelige Delhi-smoggen

Indias kullkraftverk er klar til å gå glipp av en kritisk årssluttfrist for å installere utstyr for utslippskontroll, noe som forsterker landets kamp med luftforurensning.

Mens dødelig smog dekker Delhi og andre nordlige regioner, truer forsinkelser i implementeringen av svoveldioksiddempende tiltak med å forverre landets luftkvalitetskrise.

I følge en Bloomberg-rapport vil nesten 75 % av kullfyrte generatorer i nærheten av større byer ikke overholde fristen 31. desember for å installere forurensningskontrollsystemer.

Disse systemene er designet for å redusere utslipp av svoveldioksid, som brytes ned til skadelige sulfater som bidrar betydelig til partikkelmaterialet i Indias vedvarende smog.

Riktig installasjon kan redusere utslippene kraftig

I følge Center for Research on Energy and Clean Air (CREA) kan installasjonen av disse systemene redusere Indias utslipp av svoveldioksid med omtrent to tredjedeler hvis de implementeres fullt ut.

Manoj Kumar, en analytiker ved CREA, forklarte at sulfater kan utgjøre nesten en tredjedel av partikkelmassen som danner smog i India.

Omtrent 20 gigawatt med kullkraftverk nær større byer står overfor den nært forestående fristen, mens anlegg i kritisk forurensede områder har frem til 2025.

Andre anlegg over hele landet må oppfylle kravene innen 2026. Fremgangen har imidlertid vært sakte – mindre enn 10 % av Indias kullkapasitet på 219 gigawatt har installert nødvendig utstyr.

Kraftdepartementet søker en tredje utvidelse

Ifølge Bloomberg forbereder Indias maktdepartement seg for å søke en tredje forlengelse av etterlevelsesfristen.

Departementet vurderer også dispensasjoner for eldre anlegg med mindre enn 10 års driftslevetid igjen.

Kraftverksoperatører har motstått oppgraderingene, med henvisning til høye kostnader og behovet for å stenge driften i opptil en måned for å installere utstyret.

Operatører hevder at langvarige nedleggelser kan sette strømforsyningen i fare, spesielt ettersom India har møtt strømmangel under de siste sommervarmebølgene.

Utvidelse kan forverre forurensning ytterligere

Forsinkelsen med å redusere utslippene har en betydelig kostnad. Hver vinter er Nord-India, inkludert Delhi, innhyllet i farlig smog forårsaket av utslipp fra kjøretøy, konstruksjonsstøv og avlingsbrenning i stater som Punjab og Haryana.

På mandag steg Delhis luftkvalitetsindeks (AQI) til over 1700, langt over den sikre grensen på 50.

Myndighetene har iverksatt nødtiltak, inkludert stansing av byggearbeid, begrenset bevegelse av lastebiler og rådet innbyggerne til å holde seg innendørs. Skoler har også fått beskjed om å gå over til nettbaserte klasser.

Helsebelastningen av denne forurensningen er alvorlig, med millioner av for tidlige dødsfall som skyldes dårlig luftkvalitet.

Den økonomiske konsekvensen er like sterk, med produktivitetstap øker ettersom smog kveler byer og forstyrrer dagliglivet.

India introduserte opprinnelig sin oppryddingsplan for utslipp av kraftverk i 2015, men tidslinjen for overholdelse er allerede forlenget to ganger.

Miljøeksperter advarer om at ytterligere forsinkelser bare vil forverre landets luftforurensningskrise, og undergrave innsatsen for å bekjempe de økende helsemessige og økonomiske utfordringene knyttet til giftig luft.

Etter hvert som regjeringen vurderer en annen utvidelse, øker behovet for avgjørende handling, med millioner av liv og nasjonens miljøfremtid hengende i en tynn tråd.